近年来的NBA联赛，西强东弱的格局一直在延续，而今年似乎又显示出了一些新的迹象，那就是东部赛区出现急剧滑落的态势，具体表现在东部两强步行者队和迈阿密热队的风光不再和日落西山。于是关心NBA的人们不仅要问，东部球队会成为“垮掉的一代”吗？

　　步行者队和热队会一蹶不振吗？

　　一年前，步行者队和迈阿密热队一度还是东部的精英和王者，当季后赛开始的时候他们也是当然的头号种子。而现在的情况是，如果本赛季的季后赛将在马上开始的话，东部赛区卫冕冠军步行者队将只有在电视机前充当看客的份。作为大西洋赛区的卫冕冠军，情况对于同属于东区的迈阿密热队来说要稍微好一点，但如果你认为帕特-莱利已经解决了该队存在的所有问题那显然有点为时过早，因为莫宁因为肾病缺阵整个赛季后遗留下的问题不是短时间内能完全解决的。

　　对于步行者队现在的情况，由于该队在季前的热身赛其间对全队阵容作了重新洗牌，现在处境困难就不是一件令人吃惊的事情了。伊塞亚-托马斯取代了拉里-伯德的总教练位置，但在缺少了戴尔-戴维斯、马克-杰克逊和施米茨之后，他发现自己的日子其实并不好过。由于罗斯因为腕伤首月缺阵，步行者队并不是急于寻找固定的阵容，而是将赌注押在了一拨年轻人的身上。

　　托马斯对此认为：“假如我现在就必须赢得比赛胜利的话，那我就可能会将年轻球员钉死在板凳上。但因为东区是较弱的赛区，我们在保持球队竞争力的同时，又可以腾出心思来培养我们的年轻球员。如果我们在西部赛区的话，我不知道我们是否能做到这一点。”

　　步行者队现在的战绩为13胜17负，与去年进入总决赛时的战绩相比可谓是天壤之别。但该队的本德、哈林顿和小奥尼尔却获得了足够多和重要的上场机会和时间。要知道，这些球员都是在过去三年中刚刚从高中直接跳到NBA里来的。

　　“毫无疑问的是，假如到五月份我们能发现和培养出几位能担当重任的年轻球星，那么届时就只要再从板凳上挑选一位有经验的老兵补充到阵容当中就行了；假如全队在这一期间能取得长足的进步，那么到了五月份季后赛开战的时候，我们将会成为一支很难对付的强队。”

　　但现在的问题是，步行者队发现要取得进步其实是一件很困难的事情，部分原因是因为队员所扮演的角色不熟练，并且全队仍旧处于磨合之中。

　　步行者队后卫贝斯特说：“我想每次走上赛场的时候其实我们都在一点点的取得进步，但我们需要每个人都作出自己的应有的贡献。有意思的是，现在我们的情况是，我们只不过距离第五名两三场胜差，来一次连胜就将使我们重回前列。所以悲观是没有必要的。”

　　但贝斯特也同时承认，步行者队现在还有很多问题有待解决。

　　“我们需要年轻球员取得进步，提高实力，尽他们可能做得最好，做一些赢球所必须做的小事。本赛季我们其实还是打了很多好球，只不过总是不能很好的坚持下去而已。”

　　同样的情况也在本赛季的每场比赛中折磨着迈阿密迈阿密热队，贯串在比赛的每一节里。本赛季失败伴随着千胜教练莱利，以致于在比赛中屡屡输球之后，莱利说他在午夜时分可能会突然醒来，要对自己的生物循环规律作一番检查才行。失败的滋味总是难受的。

　　但话说回来，迈阿密热队本赛季的战绩为17胜14负，在进入2001年新世纪的时候，全队的胜率在50%以上，相比季前被当作东区冠军热门来说，现在的状况只能说是差强人意。相比11、12月份的一场比赛接一场比赛的赛程安排，新世纪第一个月的赛程对他们还是非常有利的。

　　“我们现在并不想冲在最前面，”莱利说，“我想，在新年里的前10场比赛中，取得2胜8负的战绩应该是没有问题的。我们已经下定决心，本赛季将动手处理一些事情。在缺少了莫宁之后，我们看到的是，我们并没有放弃，我们改变了很多东西，大家彼此照应，大家对我们的体系和环境都很满意，感到和舒服，这一点已经表现出来。”

　　其实，在莫宁因为肾病缺阵整个赛季的比赛之后，布莱恩-格兰特和安东尼-梅森在莫宁的位置上表现得很好。

　　埃迪-琼斯也是一位负责的球员。尽管在对老东家黄蜂队的比赛中16投3中表现不好，但在接下来一系列比赛中，体现了自己的价值，自此变得好战而勇猛，敢于带球直突篮下得分。琼斯最近连续在对骑士队和网队的比赛中分别得了31分，对步行者队的比赛中得了22分，周六对奇才队的比赛中得了31分。

　　莱利对琼斯的评价是：“我们放手让他自己创造机会，自己寻找机会，在对黄蜂队的比赛中表现得失常之后，琼斯状态强劲反弹。在对黄蜂队的比赛中表现大失水准之后，琼斯几乎发狂了，他感到窘迫不安甚至自责，他实在不想再让那一幕重演。这正是激励他打好球的原因之一。”

　　黄蜂队：本周西部之旅可能扑灭夺冠希望

　　中部赛区现在的领先者是黄蜂队，在接下来的一周时间里他们将面临几支西部赛区强劲对手的考验，以验证和揭示他们是否是总冠军的真正的有力竞争者。

　　黄蜂队在周三取得了该队的第7场连胜，威斯利在此役得了30分，帮助己队在加时赛中击败骑士队。但大话不能说过了头，在接下来的六场面对西部赛区球队的“巡回赛”中，黄蜂队已经分别客场以87比91和102比104输给了国王队和超音速队，今天该队又以96比100客场负于开拓者队，现在20胜12负的黄蜂队还要继续在温哥华、快船队主场和丹佛接受挑战，以验明正身，知道1月9日才能返回主场夏洛特。

　　黄蜂队并不缺少天才球员，但该队的马什本和P-J-布朗还需要证明他们能在强大的西区对手面前能站住脚跟，抗得住击打。另外，夏洛特黄蜂队还必须尽快搞清楚伤愈复出的科尔曼是否能在本赛季成为该队取得成功的要素。

　　东部球队进入季后赛希望大增

　　上周，对于胜率在50%左右的东部赛区球队来说进入季后赛的希望增加了，因为魔术队格兰特-希尔再次尽心膝部手术、缺阵余下的整个赛季的消息对于他们来说是一个特大的利好消息，另外骑士队面临的情况是该队7英尺3英寸的中锋伊格斯卡斯因为脚伤不知何时返回赛场，对于其他球队来说也应该是好消息。

　　希尔本赛季只为魔术队上场打了区区四场球，新秀迈克-米勒可能将因此得到更多的先发机会，但魔术队能走多远还要看麦克格雷迪的表现。

　　在上周末对迈阿密迈阿密热队的比赛之后，在那场比赛中受伤的骑士队中锋伊格斯卡斯经过诊断发现，他的左脚舟状骨已经骨折。这次的伤处是他上赛季曾经受过伤并且做过手术的脚部同一块骨头的不同区域，就是因为脚伤伊格斯卡斯在过去两个赛季里只能大部分时间作壁上观。看来，他这次的休养时间是绝对不会短的。

　　东部球队进入季后赛机会的加大，一定程度缓解了东区球队在季后赛中的对抗西部球队的劣势。依靠人海战术，没落的东部球队能否在东西争霸的舞台上打出几仗漂亮战是人们最关心的问题。(实诚)