24小时前，姚明有些激动地说道：“现在就算面对的是全联盟的全明星阵容，我们也必须拼尽全力，一定要赢啊！”
1小时前，火箭更衣室里人声鼎沸，诺里斯坐在地板上翻看他的CD包；莫布里一边随着音乐摇动身体，一边用眼睛时不时地偷瞟着正被一群中国记者包围的姚明；而姚明一边翻看今晚双方的出场阵容和赛前分析，一边念叨着：“爵士四天里打三场比赛……”
这个时候，他们本该都在赛场上热身。但除了莱斯在那里孜孜不倦地把球往篮筐里送外，其他人都在休息。“有点高原反应。身上还没出多少汗，就觉得有些累了”，姚明说道。
没想到，高原反应这个隐患杀手，真的加速了他们随后的坠落。但这显然不能再成为他们输球的理由，因为爵士那两个40岁的老男人，马龙和斯托克顿，甚至跑得比年轻十几岁的火箭还快，打得比他们还欢。高原反应下，火箭输的是比爵士还老的心态，是他们把自己的盼头给掐灭的。
美国西部时间晚上七点，战鼓准时擂响。姚明两罚不中，第一次上场的7分钟里还被奥斯特塔格盖了两次帽，颜面全失。接下来，卡托两罚也全失。首节中，火箭的9次罚球只拿下了三个。站在罚球线上都找不到感觉，在爵士令人眼花缭乱的移动，密不透风的防守中，火箭怎么可能还有感觉？第一节，他们的投篮命中率仅为21.7%，次节缓慢上升至23.8%，若不是最后时刻的替补们争点气，爵士手下稍微留点情，恐怕今晚的火箭将在24小时内再次刷新自己的历史新低。
绝望，在不断地蔓延。第三节战至4分08秒，将球运至前场左侧的莫布里突然将球往后一抛，已经把自己打懵了的他，恍惚中以为身后有队友的支持。那原本不该是幻影，可同样心烦意乱、本该在他身后的弗朗西斯却还在很远处蹒跚。眼看球就要回场了，他才惊醒过来，和爵士的钱尼一起向球扑去，另一侧的姚明也启动了。但一切都晚了。失望之极，弗朗西斯气得一脚将球踢向观众席，招致一片嘘声，外加一次犯规纪录。比赛，到这里其实已经结束了，剩下的，只是尴尬的煎熬。
“我真的没法解释这些，我们总是无法将球投进篮，无法得分。我们的进攻点都有不错的出手机会，但最终却两手空空”，代理主帅拉里·史密斯对队员们没有贯彻自己的战术布置感到不满：“我们一直告诉伙计们：‘我们的跳投很难进，所以必须创造机会打篮下’。但我们一开始没有这么做，打得攻击性不够，在有空档出手时也无法进球。”
果真只是战术上的不能贯彻吗？能击败“一人球队”76人(艾弗森)、魔术(麦克格雷迪)，并不代表火箭真的找到了打开季后赛大门的感觉。当面对以整体配合著称，拥有斯托克顿、马克·杰克逊如此优秀后卫的爵士，火箭那零散的配件加上承压能力弱的心脏，再好的战术都帮不了他们。
九点半，更衣室外接受采访的史密斯很不高兴，因为记者问道：“太阳现在领先小牛很多，取胜希望大。那么，剩下的比赛对火箭来说意味着什么？”他狠狠地瞪了记者一眼，说道：“我也不知道他们的结果。但不管怎么样，我们一定可以在下一场比赛中重新振作起来，绝不会放弃。”
一小时后，太阳主场击败小牛，只要他们在余下的比赛中再胜一场，季后赛的大门就彻底向火箭关闭。太阳最后四仗的对手是勇士、马刺、开拓者和超音速，要让他们在最后时刻翻船，除非真的有奇迹出现。
坠落的火箭现在别无选择，只能为荣誉而战。
晨报特派记者陈敏(盐湖城4月9日电)
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