德国的鲁尔是曾经名冠全球的工业区，这个东西宽60公里、南北长30公里的地区曾孕育了许多知名的德国大企业。与此同时，由于足球运动是一种深深扎根于工业文明的游戏，鲁尔在为德国的工业强劲助推的过程中，也为德国的足球运动起到了“温床”的作用。

　　在面积仅1800平方公里的鲁尔(约相当于北京总面积的十分之一)，多特蒙德、沙尔克04、波鸿和杜伊斯堡等球队闻名遐迩，除了上述4支球队之外，还有4支球队在德国的乙级和丙级联赛中厮杀。而在这所有的8支球队中，沙尔克04队最近风光无限，毫无疑问地拔得了头彩。

　　在最近三轮的德甲联赛中，沙尔克04队先斩拜仁慕尼黑(3：2)，接着以4：0狂扫一度排名榜首的柏林赫塔，随后又在上周末(24日)的最新一轮比赛中以2：1扳倒了波鸿。三战全胜之后，沙尔克04队大有见谁灭谁、所向披靡之势。

　　沙尔克04队曾在30年代辉煌过一把，当时他们4度摘取了德国顶级联赛的桂冠。自从德甲联赛1963年正式创办以来，他们鲜有好的战绩。在过去的20年里，惟一令这座煤矿小城(沙尔克俱乐部的总部设在鲁尔区的煤矿小城杰尔森克琴)球迷兴奋不已的是该队在1997年大爆冷门，捧得了当年欧洲联盟杯赛的桂冠。80年代，这些球迷曾至少三次感受到了向自己心爱的球队扑面刮过来的“降级冷风”，在那段凄风苦雨的日子里，谁也不会想到沙尔克04队能有今天。

　　沙尔克04的重新崛起犹如划过德国足坛的一道闪电。事实上，就在今年夏天，沙尔克04的前景依旧显得甚为灰暗。当时一大批主力球员———包括自由人托恩、后防中坚埃根劳奇、首发中场克梅茨奇和荷兰前锋穆尔德都有伤在身。比利时籍的攻击性前卫威尔莫茨在与球队续约之后仅两周便突然变卦，改投波尔多队。甚至连最终与球队签约的埃米尔·穆蓬萨和前德国国脚穆勒也是好事多磨，直到最后一刻才摆脱英超球队的诱惑，将自己的职业荣誉最终与沙尔克04拴在了一起。沙尔克04的荷兰籍主教练斯蒂文斯今年夏天所受到的“待遇”和现在相比也是大相径庭。1996年，这位荷兰人走马上任，开始执掌沙尔克04队的帅印。在他执教的第一个赛季里，他便率领沙尔克04一路过关斩将，出乎所有人意料地捧得了1996—1997赛季的欧洲联盟杯，并使球队赢得了“欧洲战士”的美誉。当时，沙尔克04队的球迷简直把他奉若神明。但在过去的两个赛季(1998—1999和1999—2000赛季)里，沙尔克04队仅仅排名德甲第10和第14位，与欧洲赛场彻底绝缘。这个时候，求胜心切的沙尔克04队球迷掉转枪头，开始向斯蒂文斯发难。只有沙尔克04俱乐部性格坚韧的总经理阿绍尔不为所动，最终才在本赛季开赛之初将斯蒂文斯挽留了下来。

　　本赛季比赛伊始，斯蒂文斯坚持的3-5-2阵型很快展翅高飞。从多特蒙德转会而来的穆勒极其出色地控制了中场，让那些曾将他视作“多特蒙德潜伏在沙尔克04内部的奸细”的球迷大跌眼镜。在今年夏天的欧锦赛上表现绝佳的穆蓬萨转会来到沙尔克04之后也很快地进入了状态，他与丹麦前锋桑德已组成目前德甲赛场上最具威力的攻击搭档(沙队本赛季截至第14轮共进31球，在18支德甲球队中高居榜首)。

　　今年9月，沙尔克04来到多特蒙德队的主赛场，与自己的死敌进行大搏杀。90分钟战罢，沙尔克04队以4：0大获全胜，这是该队有史以来在多特蒙德队主赛场赢得的最伟大的胜利。这场胜利大大激发了沙尔克04队众将士的斗志，使他们在随后两个月的厮杀中更加自信，更加游刃有余，相继将德甲赛场上最风光的两支球队———拜仁慕尼黑队和柏林赫塔队掀翻在地。目前在德甲射手榜上高居榜首的桑德在回忆这场比赛时意味深长地说：“能在诸如多特蒙德这样的强队的主场以如此大的优势令人信服地获得胜利大大鼓舞了我们的士气。我相信沙尔克04队的所有球员和所有球迷都会长时间地记住那个美妙的下午。”

　　2000年9月6日，沙尔克04队在事隔23年之后首次登上德甲积分榜的榜首；2000年11月25日，沙尔克04队在两个多月之后再次攀上了德甲的龙头宝座。

　　沙尔克04俱乐部总经理阿绍尔说：“我们本赛季所取得的成功在很大程度上应该归功于主教练斯蒂文斯，他是一位伟大的教练，每天都没有停止学习。”

　　穆蓬萨、桑德和穆勒为沙尔克04队的迅速崛起也发挥了强有力的领军作用，但在他们身后，一大批优秀球员的铺垫作用也不可低估。年轻的荷兰球员卡姆普伊斯以及两支聪明的“捷克老鸟”拉塔尔和内米奇在中场为穆勒提供了巨大的支持。左翼的博赫梅自从今年夏天从降级的比勒菲尔德队转会而来之后已经成为沙尔克04队本赛季的“重大发现”，在最近以4：0大胜法兰克福队的比赛中，他两度依靠势大力沉的远射洞穿了对手的龙门。

　　沙尔克04队的防线在本赛季也表现得极为出众。截至第14轮联赛，该队在14场比赛中仅失14球，在18支德甲球队中排在倒数第二位。波兰国脚哈吉托和瓦尔多奇以及比利时外援克克霍温组成的3人后防组合固若金汤，为队友们冲锋陷阵解除了后顾之忧。沙队的门将雷克也发挥不俗，被公认是德甲本赛季表现最优异的门将之一。

　　主教练斯蒂文斯说：“我们在本赛季的比赛中开了一个好头。我们没有任何压力，也不害怕犯错误。不过，这并不意味着我就对球队有时遭受的败绩而熟视无睹。我们还有许多有待改进的地方，无论是防线还是锋线。我们1997年赢得欧洲联盟杯的时候，球员们正处在自己的巅峰期或者刚过巅峰期。打那以后，我不得不重建球队。年轻的球员不断涌入球队，而且到目前为止，我的重建工作并没有彻底完成。即使在这种情况下，我们的球队仍保持了良好的状态。我们确实拥有一支攻防相当平衡的球队，球员们比过去踢得更为聪明，更富自信。更为重要的是，他们的观念和态度发生了有益的转变，他们不再认为糟糕的战绩是可以接受的。”

　　明年夏天，沙尔克04队将由现在的主赛场(帕克体育场)迁至可以容纳61000名观众的沙尔克体育场。伴随着主赛场的设施更为现代、更为精良，相信沙尔克04队也会百尺竿头，更进一步。