几个星期前，当霍利尔刚刚因心脏手术而需休养一段日子的时候，人们都在担心，利物浦是否要临时拉一个主教练回来应急。事实证明，这个担忧完全是多余的，利物浦统帅部十分信任助理教练汤普森，而这位一直在霍利尔身边默默耕耘的助手，也慢慢地显示出其功力。自他带队以来，利物浦并没有出现成绩滑坡，不但在英超联赛全胜，即便是更高水平的欧洲赛事，汤普森也率领弟子取得2胜1平的佳绩，最终昂首以小组头名挺进16强。

　　给汤普森的第一个考验是在第五轮欧洲冠军杯上与博阿维斯塔的比赛，中卫海皮亚拉伤大腿肌肉后，他果断地换上新人斯.赖特。在上周的联赛2：0击溃查尔顿以及昨天凌晨完胜多特蒙德的赛事中，汤普森教练都排出了斯.赖特、亨乔兹、卡拉格和里瑟的后防组合，赖特一开始的表现还很一般，成为敌方球员的主要攻击目标，但经过实战的锻炼，这名新人现在已能够成功地扼守球队的右路。让卡拉格改任中卫并将里瑟后撤至左后卫的位置，利用挪威人在边路较强的突破能力适时助攻，汤普森这一变阵很正确，在实战中也收到了很好的效果。连续两场比赛，利物浦这条防线都没有因为海皮亚的缺阵而降低防守系数。

　　当然，这也有对手锋线实力不强的因素，本周六与曼联的大战，便是对汤普森教练以及“红军”这条后防线的第二大考验。范尼、吉格斯、贝克汉姆、维隆，要阻止曼联强大的得分能力，就必须争取夺得中场优势，以切断曼联的“输血管”，这便是杰拉德、哈曼、默菲、斯米塞尔或雷德克纳普等球员需要做的工作。至于前锋线，以曼联如今脆弱的后防，欧文之流大有机会，只需利用速度摆脱布兰科“老人”，“红军”取敌首级就这么简单。布鲁

　　“赤刀”见红

　　“红军”大战“红魔”，历来火爆激烈，两队不拼个你死我活誓不罢休。翻查两队的交锋史，上赛季利物浦两胜曼联，成为曼联的一大心病。在本赛季初的“慈善盾杯”上，利物浦又以2：1击败曼联，保持最近两队三次交锋的连胜纪录。而此前两队的12次交战(1995-1996赛季至1999-2000赛季)，曼联只在1995年底输过一回，7胜4平1负占有绝对的上风，即使做客也取得3胜1平1负的佳绩。

　　红色大战，幸运女神垂青强者。曼联的中前场配合越来越出色，维隆已经站稳了脚，他在中场富有创造力的直线传球频频制造杀机。谁都清楚曼联打“442”比打“4411”更有威胁，有一个前锋与范尼配合，更能发挥荷兰人在禁区内的护球和助攻能力，使他不用经常在对方数名防守球员的夹击下孤军奋战。

　　一次次地处在失败边缘，固执的弗爵爷死不改悔。无法去衡量“4411”究竟是对或错，毕竟阵型只是死的。但不能不指出，曼联近期成绩一般，与锋线上少了一人不无关系；而另一方面，制约“4411”发挥威力的，则是那条“神经质”的防线。虽骨子里有着处变不惊的特质，但有时候，曼联本可以不需处“变”。

　　利物浦最近很红，红色的杰拉德、红色的欧文，还有红色的汤普森。两员红袍小将将是利物浦掀起红色狂潮的两大核心人物——杰拉德的表现越来越成熟，已成为利物浦中场的领军人物；欧文复出后面对德国人严密的防线并没有多大作为，但这次他可以轻松一点了，他的速度足以让布兰科跟在后面吃尘，而布朗的防守毕竟还嫩点。

　　两红相遇，感觉上“红军”的红色更鲜。布鲁

　　红魔后防危机留隐患

　　很多人认为曼联的问题出在后防线上，特别是老后卫布兰科身上。布兰科加盟曼联之后，一直受着各方的批评，指责他速度慢和转身慢，令曼联的中路后防容易出现漏洞。但是最近有不少人站出来为布兰科辩护，认为不应该让他成为曼联糟糕后防的替罪羊。曾经在马赛队教过布兰科的教练科比斯表示，布兰科目前的表现就跟他25岁时一样好，他从来都不是一名以速度见长的后卫，所以现在也不应该在这方面苛求他。如果弗格森买他是需要他的速度的话，那么应受到责备的该是弗格森。科比斯觉得弗格森其实需要的是布兰科的技术，他期望重现巴特兹和布兰科这对法国后防绝配，这是一个很天才的设想。科比斯还提出，曼联的整个后防线缺乏一种团结合作的精神，这才是他们频频丢球的根本原因。不过前利兹后卫奥姆斯比则不同意这个看法，他觉得布兰科确实是老了，而且还拖累了与之搭档的小将布朗。也许就是因为这样导致了后卫之间无法相互信任，以至分工不明确，暴露了更多空当。

　　由于已经提前获得冠军联赛出线资格，所以弗格森并没有在周三对法国里尔队的冠军联赛上派出主力阵容。巴特兹、布朗、吉格斯、基恩、贝隆、加里.内维尔和尼斯特鲁伊等7名主力甚至没有随队去法国，而是留在家中养精蓄锐。而利物浦在冠军联赛上可没有这么轻松，他们全力出击才战胜了多特蒙德，拿到一张宝贵的入场券。相比之下，可能曼联球员在体力上稍微占一点便宜。不过队长基恩的膝伤仍未痊愈，将无法在对利物浦之战中上阵。少了这位防守能力很强的中场球员，曼联的后防可能更加吃力。格鲁

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