搞得神秘兮兮的英格兰队“选帅工程”,突然在两天之内就有了定论。意甲拉齐奥队瑞典籍主教练埃里克松悄然拾走教鞭,成为英格兰队历史上首位外籍主教练,这对英格兰足球和埃里克松本人都会是一个转折点。
上任后的埃里克松第一件事就是“朝圣”般地表达了自己的情感:“我不能对足球的发源地说不,我无法抗拒这项工作的诱惑力,我有些受宠若惊。”此话让人感到他对这个位置心仪已久,早就等着英足总伸出橄榄枝了。埃里克松对英格兰队充满了信心:“我一直是英格兰足球的支持者,从中学到了很多东西,英格兰队当然可以晋级世界杯。”聪明的瑞典人知道如何满足英国球迷的虚荣心以换取支持。虽然合同到明年7月1日才正式生效,但埃里克松有些按捺不住,已经派助手格里普先行进驻,还想在明年初的世界杯预选赛上就带兵亲征。至于在拉齐奥队剩下的时间里,只能是“身在曹营心在汉”了。
尽管埃里克松热情有加,但在英国国内却褒贬不一。自信的英格兰人不习惯一个外国人来指手画脚,况且埃里克松从来没有带过国家队,他的执教理论还脱胎于英国足球。英国足坛名宿查尔顿就称这是一个“可怕”的错误,是对“民族尊严的巨大羞辱”。但英足总负责人克罗泽尔却矢志不移,他说:“我们已经落后了,必须找到最适合的主教练,而无论他的国籍,埃里克森是我们的首选。”
5年的长期合同显示了英足总对埃里克松的信心。但埃里克松本人仍然心里没底,他首先要应付刁钻的媒体和球迷,在新闻发布会上,他不无担心地说:“我害怕媒体侵入我的私生活以及谣言,他们已经采访了我的家人——已6年没见的前妻及我的前岳母。”新官上任,埃里克松的“第一把火”是要寻找优秀的年轻球员,他认为英格兰队的优秀球员与意法等国相比太少,但这帮球员的脾气却是最大的。埃里克松的另一个措施是治理球员赌博,增加球队的凝聚力。在战术上,他准备对防守体系进行改造。由于刚上任,埃里克松能说的只有这些。按他的计划,到2006年德国世界杯时,英格兰应该是世界一流强队。不容忽视的是,在欧洲各国足球都在发展时,英格兰却固步自封,后备力量培养不力,整体战术没有突破,足球界内部关系复杂。虽然埃里克松有足够的时间来完成他的改造,但稍有失误便会造成“骑虎难下”之势,一旦战绩不佳,英国报纸的头条又会套上“去吧!”的大幅标题了。何玺