1986年的世界是这样，冷战在继续，切尔诺贝利发生核泄漏，中国的改革开放进行到第八年，两伊正在激战，曼德拉还在狱中。而这一年的11月6日，英格兰的曼彻斯特发生了一件小事，曼联俱乐部在将带队四年的主教练阿特金森解职后的几个小时宣布，阿伯丁队主教练苏格兰人阿莱克斯·弗格森成为俱乐部96年历史上的第十八位主教练。从那天开始，这位当时还不满45岁的少帅在曼联主教练的位置上一坐就是二十年。当日历翻到2006年11月6日时，苏联早已解体，伊拉克前总统萨达姆刚被判处绞刑，曼德拉的南非总统已经做了十几年，中国的面貌在20年后更是发生了巨大变化，但是在曼彻斯特，曼联俱乐部的主教练仍然是阿莱克斯·弗格森。

　　弗格森在这二十年里已经带领曼联打了超过1100场比赛，为曼联带来了联赛和杯赛上总计17项重要赛事冠军，如果再加上欧洲超级杯、丰田杯、慈善盾等份量稍轻的头衔，这个数字将是24或者25。但是在弗格森执掌曼联的最初6年，他和曼联的日子远不像现在数字显示的这样风光。弗格森这20年是从一场失利开始，英甲联赛0-2输给牛津联队，一周后他们又输给诺里奇，接手球队时倒数第二的排名没有发生任何变化。弗格森直到一周后他的第一个主场比赛对阵皇家园林巡游者时才1-0小胜获得了自己的执教首胜。最终这个赛季，弗格森在基本没有进行任何人员调整的情况下最终将曼联带到联赛第11的位置。在这个赛季里，弗格森主要在进行俱乐部青训、球探等俱乐部长远发展的相关系统的建设。颠覆当时统治英甲的利物浦王朝对于那时的弗格森还是一个遥不可及的梦想。

　　弗格森在他的第一个转会期廉价买进了前锋麦克莱尔和后卫安德森。尤其是麦克莱尔，这位身价200万英镑的前锋被弗格森通过老关系从凯尔特人以85万英镑的廉价引进，加盟后的第一个赛季，他就为曼联攻进了24个联赛进球打破了乔治贝斯特保持20多年的球队记录。靠着他的出色发挥，赛季中引进的后卫布鲁斯以及弗格森依靠禁酒令等手段对球队风气的整治，曼联在弗格森入主后的第二个赛季就拿到了英甲亚军，在足总杯曼联也淘汰了利物浦直到第五轮才受阻于阿森纳，更有利的是，赛季结束后，在巴塞罗那和拜仁不开心的马克·休斯回到了曼联。这一切让红魔的球迷大受鼓舞，似乎掀翻利物浦的好事就在明年。

　　但是弗格森在随后的两年陷入了他在曼联最黑暗的岁月，88-89赛季排名重新跌回第11，杯赛颗粒无收，而且他还因为卖掉了球迷喜爱的斯特拉坎，麦克格拉斯和怀特赛德而遭到了球迷的反感。这个赛季末，弗格森大手笔的买入了帕里斯特，韦伯和保罗因斯，但是新赛季球队的成绩没有丝毫起色，尤其是在赛季初9月份就1-5输给同城对手曼城更是让球迷的不满达到了一个顶点。到了11月，那条著名的标语“三年了还是这么烂，谢谢了Fergie。”出现在老特拉福德，很多记者和俱乐部支持者都开始公开要求弗格森下课。连续八场比赛6负2平，弗格森想起89年的12月也将之称为“执教生涯最黑暗的时刻”。

　　当1990年1月，弗格森的曼联在足总杯第三轮遇到了诺丁汉森林，传奇教练克拉夫带领的诺丁汉森林是一支杯赛成绩远好于联赛成绩的杯霸，当时他们已经手握两座欧洲冠军杯，而前一年就是他们在四分之一决赛淘汰了曼联。俱乐部主席爱德华兹在这场比赛前不祥的安慰弗格森：“别担心，这场比赛输赢我们都不会解雇你。”结果凭借后卫罗宾斯的一个头球，曼联爆冷取胜。这场比赛也是目前公认的弗格森20年来帅位最为危险的时刻。结果过了这个坎的弗格森最终将曼联带进了足总杯决赛，他们的对手是水晶宫。在3-3战平后的重赛中，弗格森更换了门将并最终再次凭借马丁·李的一个进球捧起了足总杯，弗格森在风雨飘摇中获得了他来到曼联后的第一个冠军头衔。这大大缓解了他下课的危机。85年海塞尔惨案后英格兰球队在欧洲禁赛，90年解禁后第一年就得以参加欧洲优胜者杯的曼联没有因为联赛排名13而解雇弗格森。

　　90-91赛季，曼联的联赛成绩明显回升到第6名，而他们的杯赛成绩再次获得突破。联赛杯他们淘汰利物浦和阿森纳挺进决赛但0-1惜败于弗格森前任阿特金森率领的谢菲尔德星期三。在欧洲优胜者杯中，他们同样闯进决赛。结果在鹿特丹，马克休斯独中两元，布莱克摩尔则在终场前门线救险避免了加时赛，弗格森得到了在曼联的第一个欧洲头衔。也是在这一年，曼联在伦敦股票交易所上市，当时的市值是1800万英镑。还是在这一年，去年足总杯重赛的功勋门将里斯希利在得不到一份两年合同后出走阿斯顿维拉，时年27岁的舒梅切尔接替了他的位置。弗格森在夺取优胜者杯后更是大胆宣称，来年他们将会在联赛中夺冠。

　　91-92赛季，曼联果然表现出强劲的势头。舒梅切尔，保罗帕克和坎切尔斯基的加盟让曼联实力明显增长，在联赛还剩5轮时他们少赛一场且领先利兹2分，同时他们还闯进了联赛杯决赛，再次击败了诺丁汉森林之后，弗格森获得了他的第一个联赛杯。但是这一阶段7天4场的密集赛程拖垮了曼联。最后5轮联赛他们3负1平1胜，到手的冠军眼睁睁被利兹收走。末代英甲仍然不属于弗格森，但是弗格森曾经许下的一年一个锦标的诺言在这三年中得到了实现。同样在这一年，弗格森着力培养的青年一代终于开始绽露头角，吉格斯获得了当年最佳新秀。

　　92年，英超成立。缺少一名顶级前锋的曼联在赛程过半时仅仅在22支球队中名列第10，11月，弗格森120万英镑从利兹买入了坎通纳。曼联从此不同了，马克休斯和坎通纳的锋线搭档帮助曼联结束了长达26年的等待。最终弗格森带领球队领先第二名阿斯顿维拉10分的优势夺得了首届英超的冠军。弗格森也没有争议的当选了首届英超的最佳教练至此，弗格森用6年时间基本完成了曼联的重建，完成了他个人的英格兰大满贯。吉格斯再次当选年度新秀也证明着弗格森青训的成功和昭示着黄金一代的崛起。那时人们似乎还没有意识到，一个红色的王朝已经初步建立起来。以及，弗格森这个已经年满50的小老头还要继续在曼联待上至少14年。