上赛季联赛中期，桑特拉奇曾提出了一个名为“七月惊喜”的夺分计划，山东队果然在7月份连战连胜，并冲上第一集团，直至最后夺冠。而今年，在与去年相同的时间，桑特拉奇又表达了同样的愿望：“希望去年的七月惊喜能够重现。”可是，7月份的四场比赛已打完三场，山东队的排名却由第二跌至第三，而且由于与大连队的积分差距太大，山东队可以说退出了联赛冠军的争夺。对比两个赛季的不同状况，可以说山东队的下滑存在着某种必然。

　　首先是山东队最近一直人员不整，这使桑特拉奇颇有无米下炊的感觉。尤其是前卫线上，两名核心球员李小鹏和宋黎辉因伤或因红黄牌停赛，难得有上场机会，这使山东队的“腰”一直没法挺起来。宋黎辉是山东队最有冲击力的中场队员，而李小鹏则是前卫线上唯一脚法较细腻的球员，他们的缺阵使桑特拉奇不得已让邵延杰、高尧、范学伟等构建前卫线。而在实战中这条前卫线并不令不满意，显得既不够硬朗也缺乏创造力。而主力射手宿茂臻在进入7月份后因伤停赛，而且还在为去意甲一事分心，这使山东队只能依靠卡西亚诺一人出任尖刀。因此，阵容上的缺陷使山东队无法像去年那样所向披靡。

　　和去年还有所不同的是，今年的7月份并不是山东队抢分的最佳时机。去年山东队在“七月战役”前虽然成绩并不突出，但全队的磨合初步成熟，战术组合也渐入佳境，在其他球队并未提防时，取得连胜并非偶然。而今年在进入7月份前山东队的成绩虽然并不比去年当时差，但全队的状态却并不如去年，而且作为卫冕冠军他们遇到了比去年更多的抵抗。在7月2日山东队主场3比1战胜深圳平安后，桑特拉奇就表达了他的担忧：“比赛看来是越来越难打了。原因一是炎热的天气，对球员的体能和意志是一个考验；二是队里的伤病员太多，泰山队没有完整的阵容去迎敌。”

　　而山东队上下的心态也决定了今年的“七月战役”不会太好打。去年桑特拉奇吹响7月反攻号角时，他们并没有一定要夺冠的想法，队员们也能够轻装上阵。而今年山东队一切都要以卫冕为主题，所以在积分落后时他们无法消除心中的压力，桑特拉奇提出“七月惊喜”反而增添了队员们的压力。而且与去年的群龙无首不同，今年的大连队在联赛中期过后已渐渐显出了王者之气，这更是加强了山东队卫冕的难度，也让队员们提前丧失了再次夺冠的信心。7月9日，山东队0比3负于沈阳海狮，赛后队员们一致认为是太小瞧对手了。其实山东队现在根本就没资格轻视任何对手，这场比赛与其说输在轻敌上，不如说被自身压力击垮了。因为那场比赛是他们咬住大连队的最后机会，所以山东队员们打得畏首畏尾，被打进一球后更是信心全无，不知所措，直接导致最后的三球失利。

　　因此，桑特拉奇如去年一样地打响“七月战役”难以奏效，其“七月惊喜”也注定难以实现。对山东队来说，也许全力以赴足协杯才是明智的，如果能在足协杯上有所作为，也算得上是一个“惊喜”。肖名远