人们总说“胜利能掩盖球队的问题。”而对于有些球队而言，能否打入季后赛就是胜利与否的标准之一。在2021-22赛季，有这么3支球队如果仍被挡在季后赛大门外，可能会招致严重的后果，导致队内矛盾总爆发。他们已经输不起了。
1、鹈鹕
鹈鹕正走在一条无比黑暗、却又无比熟悉的老路上。2012年，鹈鹕用状元签选中安东尼-戴维斯这位篮球史上最杰出的大个之一。此后，他们围绕他来建队，但数年下来却乏善可陈，不甘沉沦的戴维斯绝望地离开鹈鹕，选择携手詹姆斯，并在离队首季就夺冠了。
在戴维斯离开当年，鹈鹕又用状元签选中锡安-威廉森。锡安是速度、运动能力、投篮、力量和控球的完美结合体，在身材相仿的球员中显得鹤立鸡群，有机会成为真正特别的球员。但在他效力的这2季，鹈鹕貌似又在重蹈覆辙，就像当年戴维斯效力时那样缺乏远见和未来计划，令人担忧。
锡安效力这2季，鹈鹕主帅走马灯似的更迭，此前用斯坦-范甘迪取代金特里已告失败，如今他们又任命了菜鸟教练威利-格林。这种欠缺稳定的发展环境，对锡安的未来是不利的。此外，鹈鹕还有一些球员交易值得商榷，比如和亚当斯签下2年3500万合同，却在仅一年后就将他送至灰熊。
如果锡安真正想要发挥全部潜力，角逐NBA第一人，就必须率队打入季后赛。留给鹈鹕的时间不多了，锡安也不会一直等待鹈鹕捏合成形。
上赛季朗佐-鲍尔的投篮取得了飞跃，失去他对鹈鹕是个打击。但锡安、英格拉姆和瓦兰丘纳斯的组合仍有希望冲击季后赛。当然，鹈鹕迟迟未能打入季后赛，锡安也难辞其咎，他必须有更出色的防守，英格拉姆也是一样。此外，鹈鹕在场外缺乏凝聚力也是不争的事实。
即将到来的2021-22赛季对鹈鹕至关重要，若再次被挡在季后赛大门外，锡安难留，鹈鹕或许会在明年休赛期大换血。
2、公牛
公牛是令人敬佩的。他们不甘心继续输球，已下定决心做出改变，今年交易截止日和休赛期公牛的表现证明了一切。公牛以拉文为核心，相继引进武切维奇、鲍尔和德罗赞等。下赛季将决定公牛牺牲未来选秀权来追求眼前利益是否划算。在引进武切维奇和德罗赞的交易中，公牛放弃了3个首轮签。
上赛季，公牛希望武切维奇这样一位能挡拆能拉开空间的全明星中锋，能携手拉文率队打入季后赛，但事与愿违。在即将到来的2021-22赛季中，公牛没有退路，只能昂首前进。他们急需“赢在当下”，在明年季后赛来临前的任何闪失，都会被视为重大的失败，毕竟队内一些球员的年龄决定了他们的机会并不多。
公牛本可更耐心，等待帕特里克-威廉姆斯和科比-怀特的进步，同时继续引进高顺位新秀。但他们已不愿再等待。
公牛的问题出在防守。鲍尔是可靠的防守者，帕威也是，但公牛其他先发球员却各有各的问题。武切维奇不擅长护筐，拉文虽有提升，但距成为一名可靠的防守者仍有较长的路要走。
公牛进行了一次高风险的投资。武切维奇和德罗赞都是进攻火力旺盛的球员，却也都身处巅峰期的末尾。这也决定了他们的短期目标已得到明确。这样一套阵容无法让公牛跻身争冠军团，但如果再次错过季后赛，他们或将遭遇灭顶之灾。
3、国王
近15个赛季国王走得异常艰难。自2005-06赛季以来，国王就不知季后赛为何物，且连续15季单季胜率不足五成，无法给人以任何乐观的理由。
但看到国王阵中一些优秀的年轻球员，希望之火貌似又重燃了。自进入NBA以来，福克斯稳步前进，上赛季他场均得到25.2分为生涯新高；哈利伯顿也是一位天赋出众的球员；达维恩-米切尔可以提升球队的防守，他也能得分。
问题在于，国王可称之为优势的这些点都聚集在后场，尤其是将希尔德也暂时算在内的话。相比之下，国王在前场阵容深度和防守方面仍是问题多多，上赛季国王的防守效率在30队中垫底。
但尽管如此，国王仍将希望寄托在福克斯身上，在选秀时也秉承“只看实力，不看位置”的原则。福克斯正迎来效力国王的第5季，希尔德和哈里森-巴恩斯则将迎来在国王的第6和第4个赛季，当然也别忘了巴格利，尽管他和希尔德正在被国王四处兜售。因此，如果他们还希望有所收获，就得尽快有所起色。
从某种程度而言，国王选择不对阵容做大的调整是明智的，但他们不能再以低于五成的胜率结束新赛季了；继续在选秀中淘宝，成功也不知猴年马月才能到来。国王要么尽快取得飞跃，要么队内的一些“老将”们得主动做出改变。
过去15个赛季，国王始终寻不到打开季后赛大门的钥匙，给该队的高层、球员和教练都带来巨大压力，他们更像是一名小丑，而非“国王”。尽管附加赛的设置给了国王更多希望，但他们面临的问题仍无比棘手。（魑魅）
