刚刚过去的一年,对NBA来说是艰难的一年。
一切,都源于休斯顿火箭队前总经理莫雷一条错误的涉港言论。
这条推特,让NBA在中国多年的苦心经营,几乎毁于一旦。
毋庸置疑,莫雷的愚蠢行径令NBA蒙受了巨大损失,尽管NBA在篮球世界掌握着至高话语权,但在体育世界里并非无可替代的独角兽。
众所周知,NBA在美国并不是一家独大的体育赛事,NFL和MLB都能够从美国本土的体育市场中分走更大的一块蛋糕。
8月31日,《体育画报》记者山姆-阿米科更新了一组数据。NBA收视率在美国本土已经连续多年呈下降趋势,而且19-20赛季收视率比上赛季又下降了12%。
经过2017年一段快速增长期后,NBA已经步入停滞期,甚至说是衰退期。
所以,开拓海外市场,从来都是NBA着重关注、不遗余力推进的事情,也是NBA像今天这样强大的重要原因。
已故的前NBA主席大卫-斯特恩亲自向央视递送NBA录像带,已经成了被后人熟知的一段佳话,如果他看到莫雷去年的所作所为,不知会作何感想。
在近一年时间里,球迷都无法在官方转播平台上看到有关于火箭队的比赛,而且央视也叫停了已经持续34年的NBA转播。
直到今年总决赛的最后两场,NBA才在央视“解禁”,篮球世界的最高水平赛事,重新出现在中国国家电视台的节目单里。
这很可能只是NBA与中国关系重归于好的开始。因为北京时间今天凌晨,火箭宣布,总经理莫雷下课了!
这一变故,终于能令NBA与莫雷“撇清关系”了(莫雷属于火箭队雇员,和NBA官方不存在雇佣关系),或许莫雷的下课,将成为NBA在萎靡状况下一棵实实在在的救命稻草。
同时,从火箭队的角度看,莫雷下课同样会令球迷感叹,“天亮了”!
没有魔力的“魔球”
此前,毕业于麻省理工学院的莫雷一直都被标榜为火箭的大功臣,善于利用数据分析运营球队成为他职业生涯的一大亮点。
2002年,莫雷开始为一家咨询公司工作,当时的他参与到收购凯尔特人队的估值工作中,在收购完成后,莫雷也顺势进入他所喜爱的篮球领域,成为凯尔特人队的一员。
莫雷的第一份工作是改造球队的售票系统。
但凯尔特人高层发现莫雷的能力不止于此,很快,他进入丹尼-安吉的管理团队,并且让凯尔特人队开始重视数据分析,雇佣数据专家来帮助他们进行选秀。
受《点球成金》作者比利-比恩的启发,莫雷成为NBA启用数据分析辅助运营球队的先行者,也创造了所谓的魔球理论。
魔球,日后成为了他在NBA的标签。
但莫雷的魔球,真的令火箭队变得更好了吗?
火箭队最近几年的运作暴露出莫雷的真面目,唯数据论的建队方式无疑令球队钻进了牛角尖,走入了死胡同。
莫雷任职期间虽有一些闪光点,比如换来哈登,比如挖掘出塔克,但这些并不能掩盖他所暴露的问题。
在拥有哈登的情况下,火箭至今仍未进过一次总决赛。球迷也越来越看不到莫雷强有力的引援,只能年复一年的望梅止渴。
而且,这也引出一个问题,火箭之所以能连续八年打进季后赛,是莫雷的功劳?还是哈登太强?
笔者认为,哈登的强大才是火箭能够维持强队身份的保障,同时随着哈登的愈发强大,球迷还更能看出哈登的孤立无援。
莫雷并没有给哈登创造一个冲击总冠军的舒适环境,反而在不断压榨哈登的篮球才华,掩饰球队“战略上的懒惰”。
近年来火箭的战术模式日益极端化,本赛季交易卡佩拉彻底改用无中锋体系,更是令火箭变成一支特立独行的奇异球队。
这种无中锋体系的核心是牺牲内线高度,追求空间的最大化,服务于哈登和威斯布鲁克的“一星四射”。
这样做带来的问题也是明显的,这种奇异体系只聚焦于球星的个人单打,而非球队整体配合的螺旋上升,因此极其容易令球队陷入“球星一荣俱荣,一损俱损”的极端局面。
今年西部半决赛,湖人变阵淘汰火箭正是一个典型得无法再典型的例子——湖人在系列赛G2输球后,果断采用无限夹击哈登的防守策略,令火箭的进攻体系彻底失效,从而轻取对手晋级。
照理说,以哈登这样的顶级持球手,必然能够在对方夹击时通过分球制裁防守。
但火箭却无法对放肆夹击哈登的湖人做出回应,哈登缺乏强有力的帮手协助,而问题的根源正是莫雷极端的建队理念导致的。
火箭的体系看似是魔球新发明,但实质是战术和运营上的落后。
由于没有足够多、足够好的角色球员,也没有真正有效的战术体系,火箭才需要过分依赖核心球员强大的个人能力,哈登的单打逐年大幅度增加就是莫雷治下的“罪状”——榨干哈登的价值,以掩盖运营理念上的落后。
莫雷,火箭不佳的引擎
火箭之所以陷入如此境地,原因不言自明,莫雷运营上的失误难辞其咎。
2018年,火箭以4年1.6亿顶薪续约当时已经33岁且有伤病史的老保罗,彻底断送了火箭未来的容错空间。
当保罗和哈登的组合被证明无法更进一步后,火箭只能以倒贴的方式处理这一极度溢价的不良资产。
为此,火箭送走了2021年、2024年、2025年的首轮选秀权,以及2026年首轮的互换权。但换来的却是另一个不良资产——每年要从球队领走4000万美元的威斯布鲁克。
清理保罗的折价交易导致了一个问题:2026年以前,火箭基本失去了选秀权。也就是说,通过选秀补充新鲜血液再也无从谈起。
那么,火箭下一步要怎么补强呢?球队的资产,已经被莫雷挥霍的差不多了……
如今,威斯布鲁克很有可能步前任保罗的后尘,火箭交易威斯布鲁克的流言喧嚣尘上,但显而易见的是,对于火箭来说这必然又是一个折价交易。
尽管坊间对莫雷的淘宝能力素有好评,但一支球队总要靠签低级别联赛球员来补强轮换阵容,不正是暴露了运营策略上的落后吗?
而事实也证明,莫雷美其名曰的淘宝,只是徒有其表。那些用低成本淘来的,所谓被低估的球员,也许在常规赛还可以发挥些作用,真要想争冠,他们还是差了档次。
火箭队名宿肯尼-史密斯的话极其应景,“比起数据,我更相信自己的眼睛”,莫雷通过数据模型淘来的球员,似乎并没有“点球成金”的魔力。
如果有,哈登也不会如此乏力。
“我从来不去关注数据。当然,我认为数据有价值,但当数据和我的观察相悖,那么我会警惕数据是否有错。作为曾经的职业球员,你会明白这一道理。”肯尼-史密斯说。
“我能够在一支烂队场均拿17分,因为我总是打垃圾时间,和对手的第二、第三梯队对抗,球员知道怎么刷数据。”
“我想知道那些有用的数据,谁跑出了关键位置,谁打进了制胜球,谁才是决定比赛的功臣。”
“我能看出谁在场上缺乏侵略性,谁是有热情的人,谁更有统治力,而数据栏不会告诉你这些。”
由于保罗的签约以及威斯布鲁克的交易,火箭已经不存在灵活重建的可能。
目前,火箭阵中有价值的资产已所剩无几……真正有交易价值的,似乎只有哈登、塔克和考文顿等寥寥数人。
以赌场发家的火箭老板费尔蒂塔并不是什么篮球迷和慈善家,身为资本家的他,看起来已经不想再容忍球队在负担奢侈税的情况下却毫无建树。
莫雷简单粗暴的建队方针让目前的火箭只有两条路可选——夺冠或重建。
对于现阶段的火箭来说,夺冠就像天方夜谭。
没有选秀权,不具备潜力股,火箭根本没有交易补强的筹码,也无法在短期内完成重建。
当然了,想重建也不是完全没有办法——如果他们同意交易哈登的话。
如果那样的话,火箭可就真是一夜回到解放前了。
这一切,都和莫雷脱不开干系。
不过,至少,火箭球迷目前已经看到希望了。
正如人们所说的那样,“希望莫雷先生,一路走好”。
(brad zeng)