苦苦等待之后，步行者总算迎来他们的新任主教练艾塞亚-托马斯。前些时候对前途感到渺茫不知何去何从的6名自由人现在也总算可以有个人商谈他们的未来去向了。

　　下赛季有9支球队换帅：老鹰、活塞、武士、步行者、快船、网队、猛龙、灰熊和奇才。除了步行者和快船以外，其他球队都已经在6月28日选秀大会之前选定了各自的主帅人选，步行者却一直在等待。他们在等什么？

　　伯德上赛季之前就早早放出话来，这一赛季之后坚决不再续约作主教练了，而且果然去意已定，即使取得了步行者队史上3年执教的最佳战绩，即使率队在该队24年的NBA历史上第一次打入总决赛，伯德最终还是头也不回地走了。步行者其实在赛季还未结束的时候就已经开始了寻找主帅候选人的工作，应该说时间上还是很充裕的。

　　伯德离开之后，步行者将初选目光放在了活塞宿将托马斯、步行者助理卡莱尔、国王队助理教练也曾是步行者球员的斯科特身上。在斯科特6月27日出任网队主帅之后，步行者的候选人就只剩下了两位。

　　卡莱尔曾在凯尔特人队与伯德作过队友，退役之后先后在网队作过5年、开拓者3年、步行者3年的助理教练。托马斯则是活塞队历史上最伟大的球员，入选了篮球名人堂，却没有NBA的执教经历。

　　最后之所以选择托马斯作步行者的主教练，他13年NBA生涯所获得的辉煌成就在整个事件中发挥了很大的作用。今年39岁的托马斯1961年4月30日生于芝加哥，在印第安纳大学时一年级平均每场得分14.6分，二年级上升到16.0分，与队友一起登上NCAA冠军宝座的同时，他本人也入选了全美最佳阵容。1981年刚刚读完大学二年级的托马斯以首轮第2位加盟NBA，与活塞签下4年170万美金的合同，并在首场比赛与雄鹿的较量中表现出色，有31分和11次助攻入帐。托马斯率领活塞队在1989年和1990年两度夺冠，并获得1990年总决赛最有价值球员。他12次入选了全明星赛，2次当选全明星MVP。到1994年退役，托马斯在他征战的979场NBA比赛中，平均每场19.2分、9.3次助攻。总得分(18822)、总助攻数(9061)和总抢断数(1861)均为活塞队有史以来的之“最”。托马斯于1996年当选了NBA50大球员之一。今年又入选名人堂。

　　如此多让人目不暇接的荣誉当然会令很多人折服。奇才队的总经理昂塞尔德说：“艾塞亚具有非常出色的与球员交流的技巧，他知道怎样做才能赢球。”当年选秀挑中托马斯时的活塞队助理、现尼克斯队助理查尼对他的评价是“非常非常有竞争意识”。而年轻一代的球员越发对他佩服得五体投地，对于他出任步行者主帅一职寄予了非常大的希望。去年的新秀本德说：“能在他手下打球这应该是一段难得的经历。他作球员时那么多次打入季后赛，我想他一定会成为一名出色的教练，因为他对比赛有着非凡的理解。”至于托马斯从未有过NBA执教经历这一点，步行者总经理沃尔什似乎并不担心，因为当年伯德走马上任的时候也是个雏儿。

　　托马斯上任的过程几经波折。因为他去年10月以1000万美元买下CBA，身上背着75万的债务。根据NBA的规定，倘若托马斯想作任何一支NBA球队的主教练，他必须把CBA卖掉并且还清一切债务。其间曾有消息传出，托马斯利用步行者为他提供的合同金额来还他所欠的债务，最终步行者总经理沃尔什出面澄清事实：“我们之间根本没签合同，我们一分钱没给他，他怎么会拿着我们的钱去还债呢？”

　　终于决定将CBA卖给NBA球员工会，并于近日解决了债务问题，为自己走马上任步行者主教练扫清了一切障碍。不过，近日又传出消息，NBA球员工会似乎又不想做这笔买卖了，不过相信托马斯很快会找到另一位买主，然后将事情摆平。托马斯当年在活塞未圆的主教练梦想，如今终于可以实现了。于是马不停蹄赶到波士顿，在那里的夏季联赛上初试身手，接下来还有更为严峻的问题，就是自由人的去留。

　　托马斯毕竟不是“大鸟”伯德，步行者在他手上的命运又如何？