2002年的第一天，身处中国足坛焦点的浙江绿城足球俱乐部又爆出令人意外的新闻，他们与前国家队主教练英国人霍顿签下一纸合约。这样，霍顿下赛季将出任浙江绿城队的主教练。

　　当记者将这个消息告诉正在海埂训练的绿城队员时，他们似乎并不吃惊。一名小队员对记者表示，其实这件事在半个多月前，他们已经有所耳闻。不管是外教还是本土教练，对 球员而言并没有太多的不同，只管踢好球就行了。

　　一位绿城官员向记者表示：“经过去年的教训，宋卫平认为有必要为绿城聘请外教。之所以选择霍顿，主要是看中他了解中国国情，并有深厚的足球战术理论。而霍顿对绿城也有所了解，下赛季绿城主要靠年轻人打球，这正中对培养年轻队员有心得的霍顿下怀。”不过也有人私下对霍顿表示了怀疑：“他在中国执教的成绩证明他的那一套并不适合中国足球。下赛季绿城的主要目标是保级，在中国无根无底的霍顿恐怕不是最佳人选。”

　　其实，霍顿很早就进入了宋卫平的视线。一位当年上海浦东俱乐部的负责人曾告诉宋卫平一件事，让宋卫平非常欣赏霍顿的为人。那位负责人说：“在执教浦东队时，霍顿就告诉俱乐部：不论你们买裁判还是打假球，都不要告诉我，我只会按照正常的安排来打。我不会参与到那些不正常的事情中去。”宋卫平深恶足球圈中的龌龊，在掀起“打黑风暴”后很需要一个清白的、有能力的教练来带队保级，这样，与霍顿签约就是一种缘分了。发誓不打假球的宋卫平认为，聘请霍顿作为主教练，将省去很多麻烦，至少霍顿不会向他提出“假打”的要求。

　　另外，绿城在受罚后，参加今年联赛的主力都是些战术素养不高的年轻球员，在不可能实施“场外招”的环境下，保级压力相当大。这就急需一个能给球员的战术素养带来变化的教练，而在足球理论上有独到之处、并一直为中国许多球员所推崇的霍顿的到来就很自然了。

　　重压之下的绿城俱乐部聘请霍顿也有可能是想转移视线，缓解一下自身的压力。但这次搬来霍师傅却丝毫提不起在海埂的绿城球员的兴趣。每天都会有球员问记者，网上是否有绿城和绿园合并的消息。显然球员认识到，这才是关系到下赛季绿城是否降级的关键。一名球员说：“目前绿园兼并绿城一事尚不明朗，如果绿城、绿园合并不成，以目前我们的实力和老板揭黑的后遗症，保级的难度相当大。”

　　霍顿的好友、前中国国家队的翻译谢强在此次签约合同中起了相当关键的作用，实际上霍顿就是通过谢强与浙江绿城俱乐部联系的。谢强在否认自己将出任霍顿翻译的同时，还强调：“在这份合同中我并没有拿到一分钱，我不是霍顿的经纪人，我只是在帮一个朋友的忙。”

　　据悉，霍顿在签约之前曾向浙江绿城俱乐部提出，要把鲁纳带到浙江绿城，霍顿认为在今年甲B的保级大战中，鲁纳将起到非常关键的作用。但绿城俱乐部认为，球队现在的中后卫安东尼表现并不比鲁纳逊色，因此鲁纳是否能随霍顿征战甲B目前仍不得而知。

　　霍顿将在1月4日从南非抵达香港，然后直飞昆明，在海埂与绿城队汇合。霍顿到绿城队的执教收入，绿城方面秘而不宣。但据了解，他签约的费用肯定低于去年在全兴队的25万美元，应该在20万元左右。东江

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