社交媒体上，对于这次抽签的结果，大部分声音都是“乐观”、“看好”，甚至“上上签”。我在转播中，抽签结果一出来就赶紧发条微博，想看看反馈如何。微博上反馈出来的的观感，比我想象的还要积极。
主观地评判，这种积极顺理成章，应该属于中国足球最近一系列变化的击中体现，是亚洲杯上国家队成绩复苏之后，鼓舞了球迷信心的事态顺延。身为这次2018世界杯亚洲区四十强种子队，出线进入十二强，似乎顺理成章，但中国足球这么多年来，从没顺理成章过。
小组赛的对手，并不是顺理成章就能战胜的对手。第二档次球队的卡塔尔，或许也会认为，他们抽到了一个“上上签”。在此前的世界杯预选赛上，卡塔尔扮演过中国队苦手的角色，更重要的是，这个2022年世界杯东道国，此前还没有进过任何世界杯决赛圈。如此尴尬的角色，卡塔尔人肯定不想延续到2022年，2018他们的准备和投入，据西亚媒体透露，会是空前的。而且卡塔尔的各种招数，层出不穷。 一届世界杯外围赛，他们在阵容名单、归化球员等问题上，有过不少值得推敲乃至警惕的先例。几年前马德兴先生对于卡塔尔归化球员的调查，音犹在耳，卡塔尔竞争2022世界杯的过程，也是争议和杂音最多的。这个对手绝对不容易攻克。
亚洲杯上，中国队小组赛和沙特的交手，也许就是和卡特人遭逢的一种预演。中国队战胜了日益衰落的沙特，但过程惊险。卡塔尔能给中国队提出的疑问，肯定会比沙特更多。
在出线第一的背景下，马尔代夫、不丹和中国香港，要比卡塔尔更重要，因为世预赛规则决定着，四十强小组赛是八个小组头名直接出线，四个成绩最好的小组第二名出线。对卡塔尔的好分数，和对和对其他对手的好分数，一样重要。中国队必须在每个对手每场比赛每个进球上，去争取最好的结果。两回合对卡塔尔取得领先，当然重要，然而在马尔代夫或者不丹的客场，多争取到一个净胜球，也许会随着出线情势变化，而更加重要。
和过往几届相比，要说2018世界杯四十强赛的“上上签”，从舟车劳顿的旅行难度来说，或许略有优化，至少跨越亚洲去西亚作战只有一次，时区上的跨度不是那么大。
出线足球让人厌倦，但出线第一的要求，并不意味着中国足球的整体战略，因为世界杯任务，而完全转向为出线。当即时任务为出线时，策动各种资源去保证出线，不是倒行逆施。中国足协和各俱乐部、各种国际足球势力的协调平衡，对国家队的长时期运营保障、对对手的各种动态掌握和情报分析，会在足球新环境的社会各界高关注度下面临考验。
预选赛是一个漫长而充满变化的过程，这在过去历届世界杯预选赛上都能找到充分证据。对球队和主教练佩兰来说，每一个90分钟都是大考，不过如何给佩兰和球员们配备最好的武器，尽可能保证在不影响联赛竞技的同时，让国家队在每场小组赛，都能以最强阵容、最好的状态登场，这是对中国足协系统协调能力的长时间大考。
这样的抽签形势和对手，并不需要太多的出奇制胜，也绝不容许盲目乐观。不犯错，正常平稳发挥，出线就极有可能，出线，是这四十强的第一也是唯一要求。
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