后院稳定了，温格又一头扎进工作之中。
2002年夏天，温格以450万英镑从矿工运动队中收购了巴西球员吉尔伯托·席尔瓦，以210万英镑从法国里尔俱乐部买下了法国球员帕斯卡尔·西甘。
吉尔伯托·席尔瓦生于1976年10月7日，身高1.85米，79公斤，是巴西2002年世界杯冠军队的主力后腰。西甘生于1974年04月29日，身高1.92米，体重87公斤，后卫球员，惯用左脚。
2002年7月，迪克逊紧随亚当斯宣布退役。在2002-2003赛季开始之前，格拉汉姆时代的“后防五老”只剩下一个门将希曼。
一个人一时不骄傲容易，一世不骄傲就不那么容易了。2002年的秋天，温格骄傲的情绪经过一个夏天的发酵，已经完全膨胀起来。在媒体的挑拔下，温格先是说“英国足球势力已经开始向南部转移”，然后又说他百分之百相信阿森纳能够卫冕联赛冠军。记者们称赞了温格的完美足球，并问他阿森纳有没有可能在一个赛季里保持不败，向来谦虚谨慎的温格不慎掉进了“陷阱”。他说：“这并非不可能。我知道要保持整个赛季不败是很困难的。但是如果我们保持正确的态度，我们也许就能做到。”
弗格森说：“过度自信只会伤害自己。”
弗格森放弃了退休计划。在弗格森宣称退休时，许多人都觉得温格的机会来了。可是，这到底是不是个机会并没有迎来实践检验的机会。有人说，弗格森无法容忍温格在英超称王称霸。或许，老道的弗格森已经从温格的话语中看到了漏洞，重树了斗赢温格的信心。
2002-2003赛季，阿森纳果然打出惊艳的开局。在联赛前9轮比赛中，7胜2平，加上社区盾杯决赛和冠军联赛三场小组赛的胜利，“枪手”在13场比赛中收获了11场胜利。而且，“枪手”的新团员们用脚演奏的足球圆舞曲越来越精彩动人，卫冕似乎只剩下时间问题。人们纷纷谈论2003年夏天如果欧洲冠军杯决赛在阿森纳与皇马之间进行将会多么精彩。
温格正意气风发，胜利与赞美让他沉醉在对卫冕冠军的憧憬之中，不曾想老爵爷弗格森的话很快就应验了。
阿森纳遭遇了一个“灰色的十月”。这个月，阿森纳先是客场1比2负于埃弗顿，回到主场又以1比2输给了布莱克本。在冠军联赛小组赛中，主场被欧塞尔以2比1掀翻在地，客场被多特蒙德以2比1斩于马下。四个2比1如四记重拳，击晕了“枪手”，也击晕了温格。
11月，皮雷伤愈复出。从2002年11月到2003年2月，阿森纳的表现虽说差强人意，却也还说得过去，特别是在一月份创造的5连胜，保住了联赛的领先地位，阿森纳卫冕的前景又露出了曙光。
2003年的春天，温格又收获了英国女王授予的英帝国勋章。温格脸上春天的小风荡漾着，如风吹皱池水般的纹路里，不易察觉的傲慢若隐若现。
2002-2003赛季，阿森纳与曼联的实力已经发生了逆转。温格比弗格森手里的牌要好许多。
温格“摸牌”的水平一流，但出牌的水平却比弗格森差了一截。温格更善于提升自我，而在研究对手上用的精力有限。每场比赛前，温格也会剪辑一盘对手的比赛录像，不过他并不要求队员们必须看，而是更希望他们忘记对手。相对于弗格森，温格的用兵缺少谋略，临场指挥与换人调整也是乏善可陈。
2003年3月，阿森纳遭遇了“倒春寒”。整个三月，阿森纳共打了7场比赛，2胜2平2负，其中两场联赛一胜一负。四月，阿森纳五场比赛的成绩是三平两胜，曼联在蚕食着阿森纳的领先优势。
节制、缺乏激情、彬彬有礼，这是人们公认的温格特征。然而，在这个春天里，温格变成了另一个人，一些反常的行为不断出现。第一次让人感到意外的是温格4月17日在海布里迎接曼联的挑战时的表现。
这场比赛，曼联的范尼率先打破僵局，这也是双方上半场的唯一进球。第51分钟，皮雷左路直传，博格坎普在禁区前沿用右脚脚弓轻轻一挡，球几乎没有变向，科尔突入禁区，左脚一扣，闪开来不及转身的布朗，于门前10米处起右脚射门，球打在亨利的腿上变向，从巴特斯裆下穿过，滚入球门右下角，阿森纳侥幸将比分追平。第62分钟，吉尔伯托在中场准确地左脚35米直传，球窜到了布朗与费迪南德的身后，处在越位位置的亨利在禁区前沿接球传身，在门前15米处右脚推射，打进大门右下方的死角，阿森纳2比1反超。之后不到一分钟，曼联的吉格斯在远门柱无人盯防的情况下头球破门，将比分扳平。
球迷们看到，温格在场边显得心烦意乱，不时转身向助理教练赖斯絮叨着什么，或者时不时地向着场内咒骂，像一个完全失去自我控制能力的人在街头发泄。大家不愿意看他，可又无法将视线转移到别处。
在球迷区里看球的亚当斯看到温格的表现，心下着急，他不停地在心里说：“加油，老板，释放一下激情吧！”温格终究还是没有释放自己的情绪，除了面对践踏公平的行为，温格的情绪一般不会爆发。
万事有度。克制是一种做人的好品质，但一个领导者若一味克制，便会日久生弊。克制的人需要有很强的自我排解压力的能力，一旦排解不掉，形成积压，久而久之，就会心理过负荷，在关键时刻失去平衡，在最重要的时候掉链子。克制型的领导者，容易过度迁就团队成员，习惯于把责任都揽到自己头上，极易造成责任意识的淡漠，也不利于优良作风的形成。这样的团队往往经不起硬仗、恶仗的考验，也经不起荣誉的考验。
此时，曼联与阿森纳已经不是在拚实力，也不是在拚智慧，而是在比霸气。弗格森显然比温格更善于肉搏。
第75分钟，温格换下博格坎普，维尔托德替补上场。第80分钟，温格用前锋卡努换下中场球员皮雷。温格孤注一掷的换人，让他的球员越踢越急躁，第83分钟，坎贝尔被红牌罚下，温格不得不接受一场他最不愿接受的平局。
比赛结束后，弗格森冲进球场，做出了双手握拳的胜利姿态。他知道，从精神上打垮温格是他在这个赛季制胜的唯一通道。
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