1998年，生平第一次去大连。在此之前刚刚随大连万达去了香港参加亚俱杯的决赛。
在那时的我看来，即使与亚洲最繁华的都市香港比起来，大连也有着她独特的魅力。市区的街道干净整洁，有着异国情调的建筑、仍在运营的有轨电车时不时都会让你有一种这里是国外的感觉。这个城市就连路灯都那么骄傲，那时大连中心市区的路灯都是从国外引进的，独特的造型即使是在放在今天也是非常洋气的。而市中心林立的高楼大厦也时刻在提醒着人们，这里是一个现代化的都市。张艺谋的电影《幸福时光》选景就定在了大连，开场胜利广场的镜头，画面上的美感一点不弱于每一个欧洲的城市。
在那个时代，我的家乡沈阳虽然是省会，却仍然是一个保守的内陆城市。街道狭窄、肮脏，道两旁还都是80年代兴建的老式建筑楼，城市里现代建筑不仅稀少而且不成片。整个城市都是一片灰乎的色调，与那时的大连相比，沈阳是一个地道的“农村”。
1998年整个大连最亮的名片毫无疑问是足球。他们当时正在像甲A的第四个冠军迈进，而在年初的香港，大连万达只是在最后时刻点球输给了浦项，没能拿到亚俱杯的冠军。而在那个时候，没有人怀疑，大连人捧起亚俱杯的冠军只是时间问题。每到比赛日，大连人民体育场内总是人山人海，那个年代，能够要到大连万达的比赛门票，关乎的不仅是面子，更是社会地位问题。经常有人会为了一张几十块钱的门票，花上几百块钱请人吃饭。
那个年代的大连人骄傲与自豪是写在脸上的。普通人的收入要远远高于同地区的其他城市，海鲜在当时的内陆城市里还是高档货，但对于大连人来说，那只是家常菜。几乎每个大连人都能和你聊上几句足球，就是坐在出租车上，司机三言两语也能把话头绕到万达队的身上。那时，辽宁队还在甲B，对了他们那一年的主场也是设在了大连，在金州。
在那几年里，因为工作的关系我常在沈阳与大连间奔波。我的很多同学在毕业之后也去了大连，他们中的很多人并不是大连人。在那几年，东北挣了点钱的人好多选择把家安在大连，因为这里有山、有海、空气好，城市又干净漂亮。
2000年之后，很少有机会去大连，大连足球还在拿冠军，但是实德时代已经远没有万达时那么耀眼。2006年之后，实德更是进入到了一个无为而治的境界。2013年的春天，再来大连，为了去看望刚刚转会阿尔滨于汉超。
那时候沈阳、大连间已经通了高铁，但是从大连火车站再走出来的时候，已经没有了当年惊艳的感觉。当年那此高鲜的建筑已经开始蒙上一层灰蒙蒙的色调，街道还是和10几年一样，但是日渐增多的车流已经让整个城市变得拥挤不堪。再坐上出租车，已经没人谈足球了，司机讲的最多的是对城市建设和堵车的抱怨。
与我的家乡沈阳相比，这十几年间，大连几乎没有变化。如果说十几年前，沈阳更像是一个大农村的话，十几年后的今天她已经比大连更接近于一个现代化的都市。在全国城市影响力排名上，虽然大连还是东三省最好的城市，但是她的前面已经多出了许多原本人们不太熟悉的名字。
万达的名字倒是更加闪亮，王健林也已经成为了全国首富。只是在集团的前面，大连的标签已经越来越淡，整个集团的总部也早已经搬到了北京。
在那一年里，大连足球曾经最闪亮的名片就已经褪色了。这一年实德俱乐部解体，阿尔滨接手了实德的一切，包括他们的基地。1998年，这个基地建成不久时，我曾经来这里采访过国奥队的训练，当时霍顿骄傲地说：“这个基地在欧洲也是一流的。”15年后，基地开始变得陈旧，一些门上的油漆已经有些斑驳。一如大连的市容，这里是一种衰败的色彩。
当时的赵明阳信心十足，他不仅接手了实德有实力的球员，还在那一年买来了陈涛、于汉超，再加上之前在这里的于大宝，几乎没有人怀疑他们应该在中超里给恒大制造一些麻烦。在连续从恒大手里抢过来于大宝与于汉超之后，大连人也相信赵明阳能够从恒大手里抢来一个冠军。因为阿尔滨的存在，除了一部分死忠之外，没有更多的人对实德的消失太过伤感，毕竟在中国足球，这样的王朝更替太过正常。
谁也没想到，那不是大连足球的复兴，而只是一次回光返照。高薪引进的众多球员反而成为了“饮鸩止渴”的自杀性行为。2013年大连足球不仅没有给恒大制造麻烦，反而自己麻烦缠身，这一年没有结束时，“欠薪”的消息已经传出。
更让人们没有想到的是，恶梦还没有结束。2014年的冬天还没有开始，大连足球的冬天已经提前到来，阿尔滨竟然在形势一片大好的情况下降级了。职业联赛的历史上，第一次大连缺席。
过去的10几年里，这个城市的普通人已经失去了太多。没有了收入上的优势，海水也不再像以前那么蓝，甚至肥美的海鲜也有着被污染的担心，现在他们终于失去了最后的骄傲，足球城的足球也彻底堕落。
这个冬天，让所有大连人伤心的不是一支球队的降级，而是在向一个城市骄傲告别时的心酸与不舍。
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