二次冲击，梦断狮城。
中国队的教练与球员记录如下：主教练苏永舜；教练张宏根；队员：古广明、李富胜、许建平、藏蔡灵、林乐丰、杨玉敏、李福宝、徐永来、刘志才、黄向东、王峰、左树声、迟尚斌、蔡锦标、陈金刚、陈熙荣、盖增臣。
中国队参加第十二届世界杯亚洲、大洋洲区外围赛，被分在第四组。比赛在香港举行，12月21日，中国队1比0战胜香港队。12月24日，中国队3比0战胜中国澳门队。12月26日，1比0战胜日本。
12月31日，分组半决赛对阵中国香港队，双方大战120分钟均无建树，点球决战以5比4胜出。
1981年1月4日，分组决赛对阵朝鲜队。
此前，朝鲜队对中国队保持不败。这场比赛，双方激战两个小时，高潮迭起。战幕拉开，仅2分钟，9号金正万禁区外劲射，被迟尚斌挡出，7号李昌和跟进射入，先声夺人。中国队奋力组织反击，几次进攻均未得手，眼见上半场快要结束，中国队前场断球，黄向东传球给杨玉敏，杨玉敏快速下底传中，黄向东包抄到位，举足叩关，球在几乎没有角度的情况下，打在右侧门柱上入网。下半时战到9分钟，中国队便有两次射门，尤以容志行击中横梁最为精彩。第64分钟，迟尚斌主罚前场任意球，朝鲜门将脱手，机敏的陈熙荣眼疾脚快，再射中鹄。此后，朝鲜队反击，4号李成根长传斜吊，李富胜脱手，被对方顶入空门，此时距前一进球不足一分半钟，此后双方均无建树。
加时赛，中国队明显占优，朝鲜队已无还手之力，容志行、杨玉敏一射一吊都击中边网。加时赛下半时刚过5分钟，黄向东远程发炮，皮球直飞球门死角，场上所有人都惊呆了。两分钟后，古广明右路闯关，在前后夹击中果断起脚，再下一城，巩固了中国队的胜利成果。中国队以4比2挫败对手，进入第二阶段的循环赛。
中国队进入亚大区第二阶段循环赛的第一个对手是新西兰队。中国队主场0比0战平，客场0以比1告负。接下来，中国队取得三连胜：主场3比0大胜科威特队，客场4比2战胜沙特队，主场2比0再胜沙特队。之后，客战科威特队以0比1失利。此时，只要新西兰不赢沙特5球以上，中国队便可出线。而以新西兰的实力，这显然是不可能的事情。
虽然事实上还没有出线，中国队在心理上已经出线。球队放了大假，静候佳音。
然而，沙特队却出人意料地以0比5负于新西兰队，使中国队不得不和积分、净胜球数均相同的新西兰队进行附加淘汰赛。结果中国队在新加坡以1比2负于新西兰队，最终饮恨而归。中国人对竞技体育中的公平与交易有了深刻的记忆。
中国队向世界杯的二次求婚，功败垂成。
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