现在很多人熟悉潘兵，因为他是中国头号女单李娜的教练兼好友，但对资深球迷来说，潘兵这个名字曾经是中国男子网坛最响亮的名号———他连续摘得1990、1994两届亚运会男单金牌、包揽了1993、1997两届全运会男单和男双冠军，在ATP世界排名中创造的第170位排名至今仍没有任何一个中国男球员可以超越。
如今潘兵依然被冠以“中国男网第一人”的名号，但他自己却并不认为这是一件值
得庆贺的好事，“我都退役7年了却还没有看到有人打破我的纪录，对中国男网来说当然不是好事了。”潘兵说，“我不知道还要等多久，但我想还需要相当长的时间。”
亚洲冠军月薪100块
潘兵的网球生涯开始于小学六年级，不到18岁便入选中国国家男子网球队，与张九华、夏嘉平等人成为队友。“那个时候做网球运动员即使是国手也没有现在这么出名，”潘兵回忆说，“比完赛后拿了奖牌也没多少记者围上来采访，哪像李娜她们现在这样走在大街上都怕被围住要签名。”
不受大众关注对潘兵他们来说只是当时国家队生活的一方面，而真正让他觉得苦的是训练条件和居住环境都太简陋了，“国家队那个时候带我们去过广州和太原两个基地训练，”潘兵说，“广州还好，球场还过得去，但太原生活条件就太苦了，要排队洗澡，有时还会停水，吃饭也是就简单几个大锅菜，比现在国家队的伙食差得远了。”这样默默无闻的生活即便到了90年亚运会后也并无太多改变，那年刚满20岁的潘兵在亚运会男单决赛中逆转了自己的“老大哥”张九华，为中国男网赢得了历史上第一个亚洲冠军，四年后他又在广岛亚运会上蝉联了这一荣誉。
“奖金？那个时候也是有奖金的，但肯定不像现在奥运金牌那样几十万几十万地奖了。”潘兵说，按当时的规定，他们打任何国际比赛赢取的奖金自己能保留的大概只有20%，“平常没有参赛时会发一些生活补助，平均下来每个月也就100多吧。”“才100多啊？”记者有点不敢相信，“那还是成绩好的才有上百呢！”
三人去澳网只花了8万
从1990年后的近十年时间里，潘兵一直是中国男网的头牌，也一直过着完全不像头牌的简单生活。“照理说现在男球员的训练、生活条件都比我那时好太多了，怎么还是感觉中国男网没人才似的。”他说，“我个人觉得这应该是运动员的心理问题。”
在潘兵的记忆中，他原来每年最多也就有3、4次出国打比赛的机会，1996年他和队友教练去悉尼参加澳网，三个人食宿一共才花了七八万人民币，而现在如果有男球员取得了大满贯参赛资格，国家队绝对会不惜资金赞助其前往的。因此潘兵觉得眼下困扰中国男网运动的并不是资金问题。“我不同意有些人说国家投入男网的钱太少导致成绩不好这个观点，”潘兵说，“我们原来钱更少呢，还不是能在亚洲出成绩。我想现在是选材不足的问题，有时发现了好苗子他却不愿意打，即使现在一些正在从事这项运动的球员也普遍带有悲观情绪，在场上信心不足，成绩自然也就不会好，成绩不好又导致很难吸引到更多投入赞助，形成了一种恶性循环。”
此外，潘兵指出现在的运动员面对的诱惑太多：“我们原来队友之间互相竞争、互相学习很普遍，场上场下讨论的都是网球，但现在至少我在新一届男球员身上看不到这种作风了。”
