在1999年泛太平洋游泳锦标赛上，汤姆-威尔肯斯在他参加的所有项目中都赢得了奖牌：200米个人混合泳金牌、200米仰泳银牌和400米个人混合泳铜牌。他将自己的成功归于他的偶像、导师和在斯坦福大学的训练伙伴科特-格罗特，后者是200米仰泳世界冠军。威尔肯斯在1998年美国全国游泳锦标赛上首度击败格罗特，这两位游泳运动员在比赛中互相勉励和竞争。

　　同为世界200米仰泳的优秀运动员不仅仅是威尔肯斯和格罗特之间仅有的共同点，两人都患有哮喘，并且均对氯化物敏感，许多人都认为他们长相也酷似彼此。