索普1982年10月13日出生在悉尼，5岁开始练习游泳，1996年在分龄组全国游泳锦标赛中独得五枚金牌后开始在澳大利亚这一游泳强国引起关注。1997年，索普以14岁5个月的年龄入选澳大利亚国家队，成为该队历史上年龄最小的队员。
1998年，索普在珀斯游泳世锦赛上首次获得男子400米自由泳金牌时年仅15岁，成为游泳世锦赛历史上最年轻的男子世界冠军。在同一届比赛中，他还与队友合作夺得了男子4x200米自由泳接力的金牌；在同年的英联邦运动会上，索普与队友合作，打破了4x200米自由泳接力的金牌，这是他首次打破世界纪录；还是在这一年，索普在澳大利亚短池游泳赛中创造400米自由泳世界纪录；
1999年，在中国香港短池游泳世锦赛中打破200米自由泳世界纪录并获得冠军，在泛太平洋游泳赛中打破400米(长池)自由泳世界纪录，将原纪录提高了将近2秒！之后在同一比赛连续两次打破200米自由泳世界纪录，同时打破4x200米自由泳接力世界纪录；
2000年，在悉尼奥运会上获得3金2银，打破400米、4x100米自由泳接力世界纪录并获得金牌，还获得4x200米自由泳接力金牌和200米自由泳、4x100米混合泳接力银牌；
2001年，在全国锦标赛上打破200米、800米自由泳世界纪录；在福冈世锦赛上创纪录地获得六枚金牌、打破200米、400米、800米和4x200米接力四项世界纪录，200米自由泳世界纪录(1分44秒06)保持至今；
2002年，在英联邦运动会上打破400米自由泳世界纪录，3分40秒08的纪录保持至今；
2003年巴塞罗那游泳世锦赛200米和400米自由泳、4x200米自由泳接力冠军，成为世锦赛上历史上第一位三次夺得同一项目冠军的选手(400米自由泳)，世锦赛奖牌总数达到11金1银1铜；
2004年在年初的奥运会预选赛上因犯规未能取得400米自由泳参赛资格，后因队友弃权才顶替参加奥运会，之后在雅典奥运会上分别击败霍根班德和菲尔普斯，获得400米和200米自由泳金牌，在4x200米自由泳接力中获银牌，100米自由泳获铜牌，成为100年来第一位在同一届奥运会100米、200米和400米自由泳比赛中均获得奖牌的选手，所获奥运奖牌总数也增加为5金3银1铜；
2005年休养一年，缺席了蒙特利尔世锦赛；
2006年复出参加英联邦运动会，11月21日宣布退役。
