在1996年亚特兰大奥运会上，苏姗-奥尼尔成为唯一一位夺得游泳金牌的澳大利亚女运动员，其取胜的项目是200米蝶泳，令队友佩特里亚-托马斯(PetriaThomas)(银牌)和爱尔兰的米歇尔-史密斯(MichelleSmith)(铜牌)成为了手下败将。除此之外，奥尼尔还拿到了4xl00米混合泳接力的银牌和4x200米自由泳接力的铜牌。

　　1998年，这位享有澳大利亚“蝴蝶夫人”美誉的游泳选手成为了有史以来最为成功的英联邦运动会运动员，奥尼尔在三届英联邦运动会上一共囊括了10块金牌，是所有项目中拿到金牌最多的运动员。1998年她还在澳大利亚珀斯进行的世界锦标赛上夺得了她的强项200米蝶泳的金牌。1999年泛太平洋运动会上，奥尼尔100米蝶泳夺银，200米自由泳摘金，紧接着，她在200米蝶泳决赛中轻松取得了冠军，但只比马莉-米格尔(MaryT.Meagher)保持时间最长的世界纪录差0.64秒。然而，一年后，这项保持时间最长的世界纪录终于被苏姗-奥尼尔打破，在今年5月的澳大利亚全国锦标赛暨悉尼奥运选拔赛上，奥尼尔游出了2分05秒81，比原先的200米蝶泳世界纪录快了0.15秒，米格尔当时的世界纪录是2分05秒96。奥尼尔还在今年的澳大利亚全国锦标赛上以英联邦运动会的1分57秒47的大会纪录在200米自由泳项目上排名第一。