圣诞节之后，火箭必须面对没有姚麦在场上的艰苦日子，他们首先要在赛季第八个背靠背比赛里客场迎战东部的步行者队（第七名）和网队（第十名）。
步行者目前没有伤员，队中主力球员小奥尼尔场均能得18.7分+10.2篮板+3盖帽。他将对火箭队构成极大的威胁。两队上一次交手是在3月8日，靠着姚明奉献的单场38分，火箭主场以4分的优势取胜。不过，当时小奥尼尔因伤休战，而火箭则既有姚明又有麦迪。之前
，火箭作客印第安纳波利斯那场比赛，在没有麦迪支援的情况下，火箭74比85被步行者战胜。在两队得分能力不相上下的情况下，有姚明在场时，火箭的篮板水平明显优于对手，战而胜之颇有希望。而当姚明因伤不能出征时，主场战绩为8胜4负的步行者队胜算更大一些。
背靠背的第二场，火箭将碰上既有顶级控卫基德又有顶级得分手卡特的网队。网队的得分能力在NBA里排第14位（98.8分/场）远胜火箭，抢篮板的能力也很不错，列联盟第六位。即使网队目前在东部的成绩一般，但谁也不能否认它是支强队。尤其是在基德与卡特都很健康的时候，以角色球员应战的火箭，恐怕凶多吉少。
下一周的后两个对手分别是老鹰（东部第13位）和灰熊（西部第15位）。火箭在缺少姚麦的情况下若要赢球只能寄希望于这两个对手身上。灰熊由于球星加索尔复出，正筹划着扭转与西南区对手交锋0胜6负的局面，即使是在火箭的主场，擒拿灰熊也有难度。而赛季初一度势头很猛的老鹰，但随着赛程的深入，其鱼腩的原形逐渐暴露，再加上队中好手乔·史密斯因背伤要休息4到6周，火箭射鹰正是好时机。
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