即使是世界上最伟大的谋略家也不可能事先安排这样一个结局：从落后，到逆转，再将对手淘汰出欧冠。一年前本菲卡在主场对曼联做的，一年后对手在自己的主场尽数奉还。唯一的出入在于比分，3比1，比一年前的比分牌上多出的那一个球点破了两队真实的差距。三个气势如虹的头球破门，这场胜利不仅让曼联以小组第一的身份晋级淘汰赛，也实现了红魔一周内的第二度复仇，从米堡到本菲卡，曾经羞辱过他们的对手如今一一匍匐在脚下。眼前的一切其实只说明了一个问题：曼联已经不是一年前的那支曼联。
这场比赛无疑是曼联近几年打出的最经典战役之一，而它的经典在于波折。在迎来最后的狂欢前，老特拉福德经历了呼吸消失的18分钟。弗格森此役悄然变阵，C·罗纳尔多被移到左路，鲁尼出现在右边锋的位置，而吉格斯则出现在卡里克和斯科尔斯的身边。这一招绝对出乎本菲卡的预料，前20分钟内曼联的攻势排山倒海，进球只在于时间。不过7分钟后，率先敲开球门的却是本菲卡。尼尔森右路25码处接西芒的回传抽射堪称世界波。
在接下去的18分钟里，老特拉福德的人群饱受精神折磨。以这个比分结束比赛，曼联将重蹈去年覆辙，连续第二次在欧冠小组赛被淘汰，而这种想法简直是不堪忍受的。至少，他们得进一个球维持平局。弗格森在赛后说，他要感谢尼尔森的这个入球，因为它唤醒了沉睡中的曼联。“我们在这之前太有耐心了，耐心有两种，一种是有行动的耐心，一种是没有行动的耐心，而我们就属于后者。”主帅说，“我想我们应该感谢尼尔森，因为他的进球让每个人惊醒，而我们也看到了真正的曼联：高速、坚韧和果断。”被惊醒的曼联在第45分钟扳平了比分，吉格斯主罚的任意球传入禁区，维迪奇摆脱对方的防守后门前6码头槌破门。这个进球从某种意义上改变了比赛的走势，本菲卡在那之后再没有缓过劲。“维迪奇的进球正好赶在上半场结束前，我们下半时完全控制了比赛。”在裁判吹响中场哨音的时候，场上的每个曼联球员都是一路跑向了通道，他们的肾上腺素完全因为这个进球被激发了。而对手则跟在他们身后，为了失球互相怪罪。
下半场比赛，C·罗纳尔多依旧是全场最活跃的身影。第61分钟，回到右路的他传中禁区，无人盯防的吉格斯门前头球将比分反超。本菲卡脆弱的防空能力此时已暴露无遗，14分钟后，弗莱彻开出的角球助攻萨哈再一次头球打穿了对方球门。3比1，老特拉福德紧绷的神经终于得到了彻底放松。赛前还在为出线担心的曼联，在90分钟后以小组第一的身份昂首迈入欧冠16强。但有时候，小组第一或许并不是一个完美的结束。第二阶段对阵形势即将在下周揭晓，他们有可能面临几支以第二名身份晋级的豪门，比如巴萨、国际米兰、皇马和罗马。弗格森此刻并不愿为那些假想敌过度费心，“我想我们已经学会了一件最重要的事情，那就是对待任何一支球队都不能掉以轻心。我们再也不能像对哥本哈根和凯尔特人时那样浪费机会了。”
无论曼联是否能从小组第一的名次中收获实际利益，比起去年小组垫底时的情形，眼下的一切实在好太多了。
本报记者 沈坤彧
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