看到麦克格雷迪倒在穆托姆博肘下时，姚明知道自己麻烦大了。没有了麦蒂的外线威胁，骑士对姚明加强防守是自然而然的事。事实上，姚明在下半场的每次拿球，都会吸引来两名甚至三名骑士球员。这种防守策略让姚明整个下半场只得到4分，好在笑着走出丰田中心的依然是火箭。
“我说过要为火箭做更多事。”姚明说，“麦蒂无法上场时，我意
识到兑现诺言的时候来了。我可不希望这种事情再次发生，上赛季我们失去麦蒂后，谁都能看出我们有多狼狈。有了上赛季的经验，我对孤军奋战时会遇到些什么早有心理准备。”
两天前，姚明刚得知自己当选上月的“西部最佳球员”，首次获得这一称号的他故作镇静，后来却承认自己心里高兴得要死。只要姚明继续本赛季的生猛势头，这肯定不会是他的最后一个“月最佳”称号。算上昨天这场胜利，火箭本赛季在姚明拿下全队最高分时的战绩是9胜1负，这证明他已经成为一名真正的场上核心。
麦蒂回到更衣室后，姚明顿时成为火箭唯一的核心球员，本赛季他已经习惯这样的角色。姚明表示：“在麦蒂不在场上的情况下，我必须挺身而出。做一支球队的领袖肯定会带来压力，但我不能让我的队友和教练失望，我必须承担这种压力。”
本赛季NBA最热门的话题之一，就是姚明是否已取代奥尼尔，成为联盟第一中锋。凭着场均25.6分和9.8个篮板球的数据，姚明已经给出了自己的答案。在姚明的队友们看来，这位中国巨人还远远没有得到他应得的尊重，尤其是在他帮助火箭取得11胜5负的美好开局之后。
“让我难以理解的是，到现在还没有人把姚明列为本赛季的MVP候选人之一。”火箭控卫阿尔斯通说，“也许姚明过于低调的态度影响了他，他不是那种受到一点不公正待遇就大喊大叫的人。光凭他的数据，姚明就应该成为MVP候选人之一，何况火箭正在他的带领下节节胜利。”
本报记者 袁汉
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