经历了几年的沉浮之后，年轻的魔术恢复元气，在状元霍华德和老将希尔的带领下，目前他们以13胜4负的战绩位列东部第一，在整个联盟胜率也仅仅落后于14胜4负的爵士。常规赛的第一个月结束后，东部对阵西部的战绩是49负13胜，而魔术对西部球队的战绩为4胜1负，整个东部只有魔术、骑士和活塞三队胜率超过50%。魔术的崛起从某种意义而言，拯救了整个东部联盟的形象。
魔术1989年才加入NBA，在这17个年头里，他们曾获得了三位状元，1992年魔术队获得头号选秀权，他们选中了路易斯安那州立大学的沙克·奥尼尔。当赛季奥尼尔平均每场拿下23.4分和13.9个篮板3.53个盖帽，成为自1985年乔丹以后第一个进入全明星赛先发阵容的新秀。魔术队以41胜41负的成绩结束了1992—1993赛季常规赛，他们仍然未能进入季后赛。这也使得他们在随后的一年再次获得头号选秀权，这次他们挑来了“便士”哈达威。
哈达威在第一个赛季每场就拿下了16.0分6.6次助攻5.4个篮板和2.32次抢断。哈达威加奥尼尔’魔术终于第一次闯入季后赛，但首轮就被步行者队淘汰出局。1994年，魔术就进入了总决赛，但是被有奥拉朱旺的火箭横扫，第二年他们又进了东部决赛，但恰好碰上了乔丹回来的公牛，结果又被横扫，随后奥尼尔西游，魔术分崩离析。
魔术一蹶不振了好多年，直到他们碰上了球队历史上的第三位状元——德怀特·霍华德。这个名字已经逐渐成为了内线统治者的象征，身高6英尺11寸，体重270磅的内线巨无霸的攻击范围甚至可以外扩到三分线，三秒区简直就是霍华德的专属地盘，他以场均13.7个篮板的数据在联盟中领跑，如果他在赛季结束后还能保持这样的数据，那么将打破历史纪录，而他现在还不满21岁。霍华德本赛季场均还能贡献16.7分，在今年已经三度上演20分+20篮板的大号两双表现。
在结束了第一个月的征战之后，霍华德被评选为东部当月最佳球员，和西部当月最佳姚明不同，霍华德更接近于大前锋的身体素质，他能在腾空后做各种小前锋才能做的动作，世锦赛上，美国队的主教练“老K”曾说，霍华德是队内弹跳最接近小皇帝詹姆斯的人。
“霍华德是世界未来内线球员的趋势代表。”ESPN著名篮球解说员比尔·沃尔顿这么评价霍华德，“在过去一段时间里，斯塔德迈尔是领导潮流的人物，但很显然伤病拖累了他。德怀特有着惊人的身体素质和超强的运动天赋……他才是最被低估的球员。”
霍华德在刚刚进入联盟之时就被视作加内特和邓肯的结合体，如今他却有着更高的期望。“我还是这么想的，不过我认为自己应该有着更强的统治力。”霍华德说道。“你可以看到对手总是包夹奥尼尔或者邓肯，这就给他们的队友提供了更多的投篮空间，也能够让球队变得更好。”
本报记者 朱沁沁
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