火箭与尼克斯的比赛打完后，一群同行在更衣室里一边等姚明，一边拿惨遭姚明蹂躏的库里开涮。有人说姚明这么久还没来，多半是被恼羞成怒的库里在半道上截住黑整了，另一位马上接口说，也有可能是库里受虐还没受够，比赛一结束就找姚明继续切磋去了。
姚明当然不会指望他接下来遇上的对手个个都是受虐狂，最起码接下来这一位就习惯于虐待对手。火箭主帅杰夫·范甘迪在球队获胜后，立即宣布第二天早上不用训练，
而姚明一听到这个消息，赶紧又钻进健身房做了几组力量训练，在解释这股劲头时，他只是简单地说：“星期天还有个大家伙等着我呢。”
姚明甚至不必提“大家伙”的名字，那个梦魇般的庞大身影已经紧随他四年，尽管那影子变得越来越淡，但是每一次与奥尼尔的交手，总会让姚明有特殊的感觉。这一次，奥尼尔的感觉也会不同，姚明在开赛后的六场比赛中，以场均26.2分成为全联盟中锋中的头号得分手，包括麦克格雷迪在内的一些队友，已经把他称为“NBA最好的中锋”。
奥尼尔绝不会赞同这个称呼，过去14年间，“联盟第一中锋”都是他的私人财产，何况就在几个月前，他刚刚帮助热队夺得总冠军。篮球是集体的运动，但今天热队与火箭这场比赛，却不可避免地要成为夺权与反夺权的个人战争，姚明和奥尼尔谁能笑着离开美航球馆，谁就是当今的篮下王者。
“我觉得姚明不必为这种刻意营造出来的对决气氛担心。”麦蒂说，“他只需要专心致志地发挥出自己的最好水平，把自己近来所做的事再重复一次。姚明不必超水平发挥，也不必顾虑沙克能在他面前证明什么，他只要埋头打球，我认为这就够了。”
姚明与奥尼尔的每次交手都被冠以“姚鲨大战”的名目大肆宣扬，直到大多数人都已记不清这场大战已经打到第几回合。过去四年中，姚明与奥尼尔在常规赛中交手13次，总的说来还是奥尼尔占上风的时候居多，不过上赛季由于两人都有伤在身，所以错过了两次交手的机会。
时隔一年以后，更成熟的姚明遇上更老迈的奥尼尔，他们势必会有跟以往不同的新感受。奥尼尔曾宣称姚明单打独斗永远不是他的对手，而麦蒂则表示如果现在有哪支球队不包夹姚明，无异于慢性自杀。至于姚明，他只是迫不及待地想试试鲨鱼现在的牙齿有多利，他说：“跟奥尼尔交手总是巨大的挑战，我等着那大家伙。”
本报特派记者袁汉休斯敦报道
