奥尼尔说他将在本赛季把“联盟第一中锋”的接力棒交到姚明的手中，麦蒂说“姚明已是联盟最好中锋”……不过，言语的说服力总是要差一些，姚明是否已迈入了伟大中锋行列，姚明是否已成为现役球员中最好的中锋，只有行动才能证明这一切——今日，火箭将做客迈阿密，面对余威仍在的“大鲨鱼”，如果那时姚明能让奥尼尔那始终高昂着的头低下来，那么……
交班 奥胖必心有不甘
奥尼尔曾获得过4次ＮＢＡ总冠军，已经13次当选“全明星”，其力量、速度、经验等似乎都是姚明无法比拟的，但现在看来，这些似乎都已经成为历史。现在的奥尼尔已经老了，老的除了保持体重有增无降外，力量、速度都明显是“王老二过年，一年不如一年”。这从上赛季，尤其是总决赛已经看得很清楚。他在热火虽然还是不可或缺，他的威力比较所有ＮＢＡ中锋，也许都还是首屈一指。但与几年前的他，已经不可比较，甚至比姚明，已然过时、落伍。他的得分、篮板都统统下降，加上多年征战留下的老伤、新添的伤病，他的实力更不可与以往同日而语。新赛季热火一共打了5场比赛，奥尼尔参加3场，因为左腿膝盖扭伤而2场免战，而且3场比赛中也只有11月3日赢篮网那场发挥尚可，36分钟内得了21分、9个篮板球，其他两场的确已无当年风采，尤其是10月31日的揭幕战，他在24分钟内10投3中，仅得7分、5个篮板球，毫无昔日霸气，第三节打了一阵下场后就一直坐在替补席上当看客。另外一场就是前日再战篮网，他也只得了13分。总之其3场比赛均场得13．7分、篮板6．7次、盖帽1次，仅从数据上看，其与姚明似乎已经不在一个档次上了。
但这是不是就意味着奥尼尔已无多大竞争力，并甘心就此交班呢？显然不会，面对咄咄逼人的姚明，奥尼尔必然会使出自己的浑身解数，证明自己并非昨日黄花，并尽可能不让姚明在与自己的直接对话中拿走那个“接力棒”——这也算是人之常情。
接班 姚明需心无杂念
姚明当然没有奥尼尔的那些辉煌战绩和经历，但其显然已在路上，而且颇为高调——姚明继上赛季受伤出局前到新赛季，表现可用两个字简单概括：稳、高。稳是比赛表现稳定，没有什么大起大落，可谓不愧有了4年ＮＢＡ经历；高是水准高，最突出的当然是得分和篮板了，本赛季过去的6场比赛中，姚明均场26．2分，名列ＮＢＡ得分榜第九位，以59．6％的命中率位居联盟第八。这是他在任何一个赛季都没有达到过的一个水准。尤其是前日对阵尼克斯，其35分、17个篮板和7个盖帽的数据着实令人为之一振——自从1990－1991赛季以来，只有一个人在一场比赛中拿到过类似数据，这个人就是纵横ＮＢＡ十多年的“大鲨鱼”奥尼尔。他在1999年11月19日湖人与公牛的比赛中，砍下了41分、17个篮板和7次盖帽。当年，奥尼尔27岁，和现年26岁的姚明差不多，都处在自己职业生涯的黄金年龄。而这样的数据，或许就是一个中锋可以称为“伟大”的标志。而也许更为重要的是，在这个赛季，姚明看上去比以往任何时候都具有侵略性，特别是在中锋对决中。
很显然，一切迹象都表明姚明已经达到了一个临界点，至于如何突破这个临界点，奥尼尔显然是一个非常合适的对手或者说助力，对于姚明来说，甚至再也没有比在奥尼尔身上寻求突破更具有说服力的了。但从另一个角度言，一切却应该是以比赛本身为中心，而不是刻意在数据上的超越，姚明需要心无杂念——这无疑是事之常理。
