10月23日，被火箭队以21分击败之后，马刺队的大前锋霍里表示：“一周之内连续遭遇奥尼尔和姚明两位联盟最好的中锋实在是件不容易的事儿，不过，我认为我们的埃尔森和奥博托在防守姚明的时候效率不错。”霍里指出虽然姚明在内线占据了统治地位，得到24分和10个篮板，可是埃尔森也在21分钟内得到7分和8个篮板，并且在第一节造成了姚明多次犯规。
霍里早年曾经在火箭队效力，并且是当年那支冠军队的一员，而且他的看法还得到前队友德雷克斯勒的赞同。第一节，面对马刺替补阵容，姚明在8分钟里有3次犯规，不得已被穆托姆博替换下场。德雷克斯勒含蓄地指出，姚明的火力比以前刚猛了许多，但是他还有很多需要提高的地方，“把自己留在场上，避免没有意义的犯规”是他的当务之急。作为比赛的评论员，“滑翔机”还预计姚明将在两年后，也就是他28岁时全面成熟。也许他认为那个时间火箭才有可能夺冠吧！
惟一确定位置的人
截止到与马刺的得州巅峰大战时，范甘迪在5场季前赛使用了5套阵容，自姚明脚趾伤复出后，惟有他的中锋位置确定无疑，甚至在对雄鹿时，连麦迪也没有上场。因此，在对阵马刺的比赛中场休息时，德雷克斯勒反复强调，范氏阵容中只有姚明一人没有下岗之虞。头一天的训练中，范帅也强调说他还要继续试验阵容：“我们能够有一套很好的进攻阵容，也有不错的防守人选，但结合起来还有些不协调。”姚明在训练后接受采访时说：“球队的选择确实比上赛季多了，应该说对付类型不同的强队时，我们会有合适的人在合适的位置上。”
不过，从与二线马刺队的比拼来看，范氏阵容还像上赛季后期一样，除了姚明之外，并没有其他人站出来统领全队，甚至连麦迪也不行。下半场，姚明下场休息的时间增多，火箭队开始与对手使起缠功，不断地折扳跑，像诺瓦克这样前面比赛中表现出不错投篮命中率的球员也开始屡投不中。难怪范甘迪赛前说，他不会限制任何人去发挥想像。缺少姚明之后，火箭已经陷入单打独斗之中，每位球员都在按自己的想法打球。
状态还有待恢复
“包括我在内，全队并没有恢复到打常规赛的程度，距离去盐湖城（指开幕赛）还有几天时间，我会争取以最好的状态进入11月份，”姚明在休斯敦时间23日下午的训练后表示，“打马刺时我传球有些犹豫，拥有众多投手后，在内线拿到球然后传给谁，让我很费思量。”姚明的困境令队友穆托姆博深表同情：“中锋被夹击后向外送球很容易失误，尤其像姚明这样被重点盯防的人，更是缺少反应时间。”如何来习惯这个夏天加盟的外线队友，他们之中谁的手感最好，都对姚明恢复状态大有关系。而与西南区的“牛马”两强对垒时，对手皆遣二线队上场，缺少高手间的强力对抗，确实也无助于姚明提升竞技状态。
影响状态好坏的另一个重要因素则是伤病。CBS专栏作家麦加列出NBA十位高危人士，姚明排在第二位，仅次于太阳队的斯塔德迈尔。“我的左脚”成了人们对姚明最大的担心。麦加认为，经过脚趾甲摘除手术后，姚明的恢复情况看起来不错，参加了球队的3场季前赛，他和麦迪的表演还是火箭队进入季后赛的最大指望。
姚明自称，火箭队的状态处在低迷之中，其中一个重要原因是，他与麦迪之间有了近一个赛季的生疏，缺少当年季后赛与小牛大战7场时的默契。他的担心与美国《体育画报》的担忧不谋而合。《画报》指出，火箭队的进攻总是姚明先找机会，然后再由麦迪上篮，但是从前几场季前赛看，他们没有融合在一起，火箭的进攻稍欠流畅。《画报》认定，火箭的内线在姚明的支撑下，拥有强大统治力，但是却与NBA现在流行的逐渐模糊中锋与大前锋之间界限的潮流背道而驰。
