在我国环境保护发展史上，不同的历史时期，环境保护的总方针也有所不同。我国代表在联合国环境规划署理事会第十三届会议上曾精辟的阐明了这一新的方针，指出“我国环境保护的基本方针是：在国家计划的统一领导下，环境保护与经济建设、城乡建设同步规划、同步实施、同步发展，实现经济效益、社会效益和环境效益的统一。中国政府在防治环境污染方面，实行‘预防为主、防治结合、综合治理’的方针；在自然保护方面，实行‘自然资源开发、利用与保护、增殖并重’的方针；在环境保护的责任方面，实行‘谁污染谁治理，谁开发谁保护’的方针”。

　　从保护环境的这一项基本国策出发，中国逐步形成以环境保护的基本原则为基础的，符合国情、适应经济体制和经济增长方式转变的三大环境政策。主要包括预防为主防治结合的政策；污染者付费的政策；强化环境管理的政策。