荆楚网（体育周报）（郭晓明) 上周五，伯明翰当地报纸上刊登了一则据说是维拉一线队全体球员的集体声明，矛头直指维拉老板、81岁的球队主席埃利斯。原本被很多媒体当作是一则玩笑，结果随着维拉俱乐部内部的调查逐渐深入，主教练奥莱利成了最大嫌疑犯。如果有证据证明这是他主使的，维拉可能当即解雇奥莱利，连一分钱解约金也不会出。这份声明的措辞异乎寻常的强硬，指责老板缺少野心，不肯给球队投资，导致球队的成绩连年下滑，甚至使用了“老板应当给球队提供支持，而不应该处处与球队为难”这样的字眼。
这份声明还一一列举了埃利斯的种种罪行，包括中止球队训练场的改造工程，不肯支付三百英镑给球场浇水，为节约开支解聘了球队的按摩师，害得球员们只好自己凑钱雇了一个；更离谱的是，球队的理疗师在出公差等飞机时喝了一杯咖啡，结果被拒绝报销。当然对球队影响最大的还是在引进球员的问题上，从上赛季后半段开始，埃利斯就没再投入过一英镑。声明要求老板尽早地会见球员，让双方面对面把问题谈清楚。
可想而知，正在西班牙马洛卡度假的埃利斯听到消息后勃然大怒，马上展开了反击。他指责这份集体声明只是一两个球员的“杰作”，别的球员都不知情。更有一种说法称，这完全是奥莱利和一个球员一手策划的，目的就是要逼老板炒了自己好另谋高就，据说桑德兰的职位正在向奥莱利招手。很快，一个由三人组成的调查小组就开始工作，他们的任务就是查出“事件发生的具体环境和真相”，具体来说就是到底哪些人参加，以及参加的原因。现在所有球员都依次接受调查小组的会见，如果查出奥莱利确实就是主使者，他将失去总额达170万英镑的解约金。
奥莱利表示自己对此毫不知情，看到声明后他也一样震惊，并且驳斥了有关桑德兰的传闻。但随后他就从人们的视线中消失，再也没有任何媒体能够和他取得联系。奥莱利18日凌晨5点接受调查小组的询问，《卫报》相信，如果证据确凿的话，奥莱利将在48小时之内被解职。现在看来，情况相当悲观，调查小组已经发现他和球员在这段时间内存在着密切联系。俱乐部甚至试图通过调查奥莱利的手机通讯记录来得到证据，但被通讯公司拒绝：“我们的客户对我们信心十足，我们也不会透露任何消息。”巧合的是，这家公司的老板之一就是曾经担任过维拉主教练的格里高利，他当年就被埃利斯查过通讯记录，因此对这个手段深恶痛绝。
无论奥莱利是否参加，现在起码可以肯定，这个声明不是“全体”球员签名的。有些球员感到十分困惑，另外一些则非常好奇奥莱利为什么会被认为是支持了这样的声明，已经有相当多的球员表示事前对此毫不知情。32岁的前锋菲利普斯很快站出来和稀泥：“这个事情有点过头了，我们都支持教练，当然也包括主席。很不幸，现在这已经有点疯狂了，我希望大家能够在身体和精神上都为下赛季做好准备。我相信董事会和主教练，还有整个球队，都能够很快从中恢复的。”
另外，也有许多和埃利斯共事过的足球人介绍了当年的情况。单就主教练这一位置而言，就很少有人能够干得长久。前主帅格拉汉姆·泰勒就站出来说，他在维拉的第二次任期远远不如第一次成功（他曾把维拉带到联赛第二名），如果当时他能改变什么的话，他是不会在2003年离开的。他的前任格里高利也说：“我觉得他从来不准备做任何财政上的赌博，2001年10月我们在英超榜首的时候我要求董事会购买些球员来保住我们的排名，最后我什么也没有得到。”1994年被埃利斯解雇的主教练阿特金森相对客气些，但他也委婉提到埃利斯的口头禅是：“你要把我给的每分钱都花到刀刃上。”
