位于湖南省南部的新田县，以其别开生面的篮球运动远近闻名。新田县是国家级扶贫开发重点县，但经济上的困难并没有影响到当地群众运动的热情。这个只有37万人口的县拥有老年体育协会，以及门球、篮球、乒乓球、象棋、钓鱼协会等众多群众体育组织，全县的23个乡镇、112个县直属单位、136个村（居）委会、5个社区都成立有专门的群体工作组织。每年举办的县篮球联赛和篮球争霸赛更是全县群众关注的焦点，一到赛季便热闹非凡，尤其是至今已经举办了9届的“新田县篮球争霸赛”，由于采取了与NBA非常相似的赛制，在当地也
取得了像NBA一样惊人的影响力，被誉为“山沟沟里的NBA”。
11支球队鏖战一个月
新田县每年组织的篮球赛事很多，其中最传统的有两项，县篮球联赛是由位于县城的各机关单位参加，而篮球争霸赛则完全采用市场化机制。据新田县体育局副局长赵有波介绍，篮球争霸赛由县篮协进行运作，各参赛队则是群众自发组织的，每个球队需要自己解决训练和比赛的经费问题，大多数球队都能够拉到商业赞助，参加球队的每个球员也需要缴纳100元会费。当年创立这个联赛的时候，只有5支队伍参加，如今参赛队伍已经发展到了11支。
每年的篮球争霸赛都安排在7月底到8月之间，11支球队经过历时长达一个多月的厮杀，才能决出最后的总冠军。争霸赛的赛制与NBA非常相似，11支球队首先按照各自的所在地，分成小组进行主客场双循环比赛，然后按照NBA的规则，通过胜负场次来确定进入季后赛的球队，再按照名次顺序，两两捉对进行多轮次的淘汰赛，最终决出两队进入总决赛。
冠军和“状元”们的荣誉与欢乐
各支球队的参赛球员来自新田县的四乡八镇，不过每年都会有新鲜血液加入进来，尤其是出外上学回来、篮球技术不错的年轻小伙子最受青睐。为了能够保持各支队伍之间的实力均衡，每年的赛季开始之前一段时间，争霸赛会仿照NBA的形式进行“选秀”活动，把今年想要加入争霸赛的新人经过初步筛选之后组织起来，上赛季成绩越差的球队选秀轮次越靠前，每年产生的新秀“状元”在比赛中也会受到最多关注，成为人们谈论的焦点。这样的机制保证了人员的合理流动，比赛也一年比一年激烈精彩。
所有的球队中，只有最后的总冠军能够得到奖励，奖品是由总冠名商提供的价值千元的冠军金戒指。赵有波表示，其实相比球队的投入和球员的付出，冠军金戒指带来的经济收入微不足道，但是每年夺冠的球队和球员都非常自豪，这是他们整个“运动生涯”中的最高荣誉；球队所在地的群众也往往会杀猪宰羊、敲锣打鼓地欢庆胜利，这种欢乐和荣誉是多少钱也买不来的。
商业运作免费看球
由于赛制安排科学，比赛激烈精彩，这个山城小县的篮球比赛吸引了众多群众参与、观看。尤其是到了“季后赛”阶段，球场边经常是人山人海。民间拥有的高人气逐渐显现出了商业价值，越来越多的商家也逐渐看中了这块市场。赵有波介绍，以前的争霸赛总冠名商还需要去争取，这两年随着争霸赛越来越火，总冠名商的名额开始抢手，需要进行竞价招标才能确定。今年的总冠名商目前已经确定，赞助额从去年的15000元上升到16000元。很多商家即使未能竞争到总冠名商，也会去赞助一支球队以扩大自身的影响。
由于运行经费有了保障，所以从比赛开办以来至今，群众看球都是免费的，即使县里今年投资建成了漂亮的室内篮球馆，争霸赛也决定继续保持观众免费看球的传统。赵有波对此表示，争霸赛的魅力就在于群众能够免费参与，要是实行门票收费的话，门票收入固然有了，但是群众的积极性会受到影响，反过来会影响到赞助商的积极性，同时也违背了举办争霸赛的初衷。
