自1994年中国足球实行职业化改革以来，国有资本尤其是国有企业在投资职业足球方面占据主导地位。中国职业足球因耗资巨大、产出有限而被称为“烧钱机器”，国有资本背景的俱乐部在其中的作用备受关注，被冠之以“国企足球”。
近年来，“国企足球”受到越来越多的质疑：为了获得好成绩，一些国有资本在投资足球时往往相互攀比、不计成本、挥金如土，不仅造成国有资产流失，而且客观上抬高了
整个中国足球的运作成本，这种“烧钱”行为导致中国足球的发展环境越来越恶劣。
从1994年推出的甲A到现在的中超，国有资本背景的俱乐部一直占据着中国足球职业联赛的主导地位，虽然目前国有资本背景的俱乐部在数量上已不占优势，但一些成绩较好的球队，其“东家”均是财大气粗的国企，其投入力度也是一些私营企业所无法比拟的。
搞足球到底投入多大？曾任四川全兴俱乐部总经理的许勇则说，全兴这几年，“说七八个亿夸张，纯投入花了两个亿以上”。全国人大代表、山东玉泉集团股份有限公司董事长、总经理常金月研究过“国企足球”现象，他认为，在职业足球中投入的国有资本达到上百亿元。
从1999年到2003年，中国足球选手迎来了暴富时代，到1999年赛季，个别球员的收入已经超过了300万元，这只是年薪和奖金两项的收入，还不算球员转会的所谓“签字费”。2002年，上海中远队分别以950万元和900万元的天价转会费从上海申花队“挖”到了祁宏和申思，这两人的年薪都超过了350万元；2003年，上海申花以1000万元从辽宁队引进了张玉宁，后者3年合同收入第一年就达到300万元。
记者采访的多家俱乐部均表示，中国职业足球的成本自上世纪九十年代末以来快速提高，职业化之初几百万元就能养活的球队，已经发展到没有几千万元根本无法维持正常运转的地步。
（据新华社上海7月14日电）
新华社记者 肖春飞 蔡拥军 赵仁伟
