在世界足坛上，哥斯达黎加绝对不是一支一流强队；不过，同中国相比，哥斯达黎加又绝对是一支强大了许多的球队。当然，这句话的后半截分明是一句正确的废话；因为，在打进本届世界杯决赛圈的32支球队中，有哪一支是弱于中国的呢？
但是，对中国人———不仅仅是对足球圈里的中国人而言，哥斯达黎加又有着一种非常特殊的意义，让人无法把它从记忆中抹去。
事情要从4年多前说起。当时，中国队侥幸进入（我不想说他们是“混入”，但他们又确实不是“冲入”，所以只好选了“进入”这个中性的词儿来使用）韩日世界杯决赛圈以后，一些中国人迅速由狂喜演进至狂妄。从足协领导人在公共场合作领袖状振臂高呼：“中国足球站起来了！”到媒体上诸如“李玮峰：我眼里没有万乔普最想碰撞罗纳尔多”、“中国有一流防线米卢将率队创造奇迹”之类的标题———回顾这些往事，真让人脸红。
帮助中国人开始清醒的，是那场中国队的世界杯处子战中来自哥斯达黎加的迎头痛击。所以我说，哥斯达黎加是一把尺子，使我们突然知道了中国足球高几尺几寸，哥斯达黎加是一个磅秤，使我们开始明白了中国足球重几斤几两……4年过去了，中国人在观看没有中国参加的32强大比拼时，就显得清醒了许多。比如，张路在CCTV评球时指出：“面对澳大利亚的凶狠逼抢，换了中国队，恐怕连半场都过不了。”再比如，黄健翔给纸媒体写文章时言道：“如果不是中国队主教练朱广沪就坐在我身旁，我想自己一定会评价说：乌克兰让我们想起了中国队，球在脚下不知往哪里传，队员像无头苍蝇一样在前场瞎转悠，进攻打法简单、单调而又原始……”从4年前的狂热、狂妄，到今天的清醒、理智，这是中国人的巨大进步；而惟有这种清醒和理智，才有可能孕育出中国足球的坚实提升。
现在，2006年6月15日晚11时，通过电视直播，我刚刚目睹了哥斯达黎加在一场生死战中，被厄瓜多尔以3∶0击败的场面。但我们不应忘记的是，就是这支在本届世界杯上早早出局的球队，近几年来和中国队几番交手，尚未有败绩。
