在世界体育强国的美国，足球的地位似乎与它的国家队在世界杯上的表现并不相称。自1990年美国队走出40年阴影，再次闯入世界杯决赛圈以来，“美国股”一路高涨，让人刮目相看。而他在国内的受欢迎程度却远远不及橄榄球、篮球和棒球这三大运动项目。因此，当整个德国沉浸在足球的狂热之中时，美国却显得相对平静。记者的很多朋友表示，他们更愿意打开电视，收看正在热播的NBA季后赛。
市场人士指出，喜爱足球的美国人逐年增长，尤其是年轻一代。据运动器材制造商统计，2005年全美踢球的人数达到了1700万，其中很多西班牙裔是忠实的球迷。可惜的是，真正对足球感兴趣的还不到总人口的1%，至于那些西班牙裔球迷，对墨西哥和巴西队的崇拜可能要远胜于美国队。
足球在美国不是一项赚钱的职业。例如，在本赛季的美国职业足球大联盟赛中，华盛顿特区联队的28名球员中有14人的薪水还不到3.65万美元，与橄榄球或篮球明星动辄几十万或者上百万的年薪相比，相去甚远。
然而，不管怎样，如今的美国队在国际足坛不容任何对手小视，他们已连续5次入围世界杯决赛圈，在国际足联的最新排名上升到历史最高水平（并列第五），超过一半的美国足球队员现在欧洲职业联赛效力。8日的《华盛顿邮报》称，自上届世界杯上杀入1/4决赛以来，“美国队的信心和人气达到了历史最高峰，不输于传统足球列强”。
“墙里开花墙外香”，美国足球在国际上吸引了更多的关注目光。在德国汉堡训练期间，美国队受到了当地居民的热烈欢迎。在本周二的一场训练中，现场的近千名观众中大部分是德国人，很多人对美国队员了如指掌，一些孩子则穿上了美国队的队服。而2002年的世界杯上，正是德国将美国挤出了绿茵场。
世界杯的观众规模让精明的美国商人艳羡不已，要知道即便是全美最大赛事的“超级碗杯”橄榄球赛，全球观众的人数还不及的世界杯的三分之一！美国的跨国公司绝对不会错过这个宣传品牌、扩大世界市场份额的大好机会。在国际足联的15个官方合作伙伴中，有7个是美国公司。除了麦当劳、可口可乐这些耳熟能详的品牌之外，产品远销70个国家的美国最大的啤酒酿造商安海斯——布希哈也在其列，该公司全球媒体和市场开发部经理庞图罗充满乐观，“世界杯的影响力远在美国之外。”
美国新闻媒体也对这次世界杯表现了格外的兴趣。上个月，当美国队在北卡罗来纳州的国家队营地进行训练的时候，超过50家的美国媒体记者蜂拥而至，这个数字是2002年世界杯时的2倍多！根据美国足联新闻官吉姆·穆尔豪斯的介绍，报名前往德国报道的记者络绎不绝，至少有32家日报记者已获批准。
在媒体的炒作和国际舆论的热评之下，美国民众对观看足球比赛的热情确有增加。美国足联表示，收到了超过4万张的世界杯入场券的订购申请，而他们仅有1万张球票配额，并且在一天之内就全部售罄。急切的球迷只好从国际足联订票，只有5000多人如愿以偿。
本报驻华盛顿记者牛震（本报华盛顿6月9日专电）
