克罗地亚队的主教练兹拉特卡·克拉尼察尔被人称作温情派教练，这也许是因为这位有着一张“板鸭”脸的老头一向不轻易发火，也许是因为他非常“顾家”地将自己的儿子小克拉尼察尔送进了国家队。好人得好报，到目前为止，克拉尼察尔的运气相当不错。
在奥托·巴里奇没能将克罗地亚队带入2004年欧洲锦标赛的决赛圈后，克拉尼察尔接过了将克罗地亚队带到德国去的重任。
上任两年里，老克拉尼察尔做了两件事，第一件是确立了自己儿子在球队中的主力地位，而小克拉尼察尔也不负老爹的厚望，现在已经俨然成为国家队的中场发动机，被称为克罗地亚最优秀的球员。摊上这么一个“天才”儿子，克拉尼察尔运气不错地避免了人们对他“任人唯亲”的指责。不过，这位天才在防守中的消极态度还是受人小小地诟病了一回。
相比“父子兵”上阵，老克拉尼察尔做的第二件事则更受人注目：在他的带领下，克罗地亚队破天荒地尝试了352阵形。这对于欧洲技术流的典型代表克罗地亚队来说曾是不可想像的。442阵形、一高一快的标准前锋组合，是克罗地亚队多年来立足于世界足坛的基础，也是他们在世界杯预选赛中保持不败的重要原因。但老克拉尼察尔却力排众议，在离世界杯还有3个月的时候开始玩起新花样来。
就在对新阵形的质疑一天高过一天的时候，一场胜利来得正是时候。今年3月克罗地亚队在同阿根廷队的热身赛中，尽管只有3人的后防线“险情”不断，但仍凭借中场布下5名重兵以3：2险胜对手。老克拉尼察尔的耳根一下子清净了许多。
老克在俱乐部的执教生涯倒是一帆风顺，他先率领迪纳摩队夺得两届克罗地亚联赛桂冠，随后又把萨格勒布队带上了冠军宝座。不过，带领一支国家队对他来说还是头一回。有着深厚足球传统的克罗地亚队显然非常给克拉尼察尔面子，他们在世界杯预选中一路过关斩将，打进21球，只失5球，7胜3平的不败战绩使他们把瑞典、匈牙利和保加利亚等对手都抛在了身后。
苏克、博班、博克西奇这些让人耳熟能详的克罗地亚大牌球星已是上个世纪的事情了。眼下队伍最缺乏的就是星光，不过老克一点也不怀念“能拉小提琴的金左脚”，因为这正好有利于本来名气就不大的小克在队中树立绝对的领导地位。
对这种情况非常满意的克罗尼察尔始终强调团队精神，他同时预言，德国世界杯正是让克罗地亚新一代球星横空出世的舞台。
在德国，克罗地亚队与巴西、日本和澳大利亚队同分在Ｆ组。这个结果让老克拉尼察尔觉得运气不错，他说：“和巴西分在一起很不幸，但我们并不会因此丧失信心。我想我们应该在日本和澳大利亚队身上拿到足够的积分。”
2002年世界杯未能冲出小组赛，2004年与欧锦赛失之交臂，贵为1998年世界杯季军的克罗地亚队近年来一直缺少些运气。也许老克拉尼察尔这个幸运的家伙能帮助“方格军团”在德国走得更远一些。 新华社记者李丽
