随着08国奥再次止步于半决赛，中国队历史上7次参加土伦杯，始终未能闯入最终的决赛。半决赛成为中国队始终无法迈过的门槛。1998年（小组赛2平1胜第四名）
中国队在1998年的土伦杯上实现历史性突破，虽然与德国、葡萄牙、巴西分在死亡之组，但仍然闯入半决赛。
首战德国，虽然开场1分40秒就丢了球，但队员们并没有一丝慌乱，并且很快由隋东亮将比分扳平，最终和对手战平。次战葡萄牙成为经典一战，当时健力宝青年队在第7分钟时就由李金羽率先破门，最终完成在土伦杯历史上的首场胜利。最后一战1：1逼平巴西后，让德国、巴西两大劲旅小组赛即被淘汰。
半决赛对阵阿根廷，由于实力上的差距，健力宝青年队全场均处于被动。下半场第30分钟李铁被罚下，成为比赛转折点。比赛仅剩半分钟时，阿根廷攻入致胜一球。在三四名决赛中，中国队0：2完败葡萄牙。2004年（小组赛2平1胜第三名）
当时由殷铁生领军的国青队正是目前这支国奥队的前身，虽然表现令人眼睛一亮。但遗憾的是，中国队还是没有逃过半决赛魔咒。
当时中国队小组赛对手也是一支南美球队和两支欧洲球队，对法国和土耳其这两支欧洲球队全部战平，2：0完胜哥伦比亚后，中国队以小组第一名的身份出线。
半决赛成为中青队的噩梦，对手是并不十分强大的瑞典。但面对欧洲球队，中国队却没有太好的对付办法。开场第14分钟，瑞典队攻入比赛唯一进球，中国队第二次倒在土伦杯半决赛。不过在季军争夺赛中1：0战胜强大的巴西，好歹给中国队一些安慰。安东
我对于球员们的表现很满意，球员们在场上坚决地贯彻了教练的战术意图，也正常地发挥了技战术水平。不过郜林的那个乌龙球对球员的心理打击很大，年轻球员的心态在落后以后容易急躁，且自我调节的能力较差，这直接导致了最后的输球。法国队的整体发挥非常出色。———中国队主教练贾秀全
