简单说蹼泳就是戴着脚蹼游泳。这是一项考验下半身泳技的运动，蹼泳者上半身保持不动，双臂前伸保持流线型，下半身像海豚那样摆动，推动身体前行。
蹼泳属于潜水运动，而潜水最早源于谋生手段。潜水渊源于“扎猛子”，在我国已有两千多年的历史。明朝时期，在我国东南沿海一带水下采集珍珠已开始使用呼吸管潜水。蹼泳还曾经一度运用于军事当中，敌对双方在进行高度机密的军事探测时，常常使用蹼泳以
躲避敌方雷达的侦察。
从运动角度说，蹼泳是在游泳池中竞速潜水的运动项目，上世纪40年代，法国人发明了压缩空气呼吸装置，给潜水运动的开展创作了有利的条件。50年代末，世界水下活动联合会在巴黎成立，制定了各种规章制度。60年代，世界各国采用实用潜水作为比赛项目，如水中捞物、潜水定向、长距离戴脚蹼游泳、戴呼吸装置潜泳、屏气游泳、水下狩猎等以速度为主的比赛。
目前世界上把在游泳池中竞速潜水的项目统称为蹼泳。现在蹼泳比赛大体分为水面蹼泳、水下屏气游泳和水下带呼吸器潜泳三大类，其特点是泳姿新颖，速度快。水面蹼泳，比赛时游泳者可借助呼吸管，身体包括呼吸管和单片脚蹼必须露出水面。比赛分50米、100米、200米、400米、800米、1500米。水下屏气游泳，游泳者屏着呼吸，不能借助呼吸管，比赛时身体任何一部分不能露出水面，以最快速度游完50米。水下带呼吸器潜泳，游泳者双手前伸握着一个压缩气瓶，比赛分100米、200米、400米、800米。
