学校体育在美国是一个复杂的综合概念。就有组织的教育体系来说，美国的学校体育主要指中学体育，小学虽有，主要在课外；而大学就几乎是零了，因为他们没有像中国大学那样的体育课，大学体育在美国的概念主要是竞技体育。
根据在美国华盛顿特区和弗吉尼亚州阿灵顿县的调查，小学体育课每周只有两节，相比于中学的每天一节，所占时间和比重显然太少。不过，小学体育课虽不多，却非常重要
：其一，许多体育项目的运动技巧，都由小学时期打基础；其二，从小培养学生对体育的兴趣，同时通过体育课为孩子们的健康打基础。
美国小学生的体育活动主要放在课外，比如课外足球、篮球、游泳、田径等训练队伍，非常活跃。不过，上这些课都属自觉自愿，需另外付费。
有了小学的基础，中学（初级中学、高等中学）的体育似乎一下就上了一个台阶。首先是课时猛增（每天一节，大约50分钟）；第二是有了考核，因为体育是中学的必修课，所以在学期结束时，学生都要参加考核；第三是增设了介绍健康与卫生知识的体育理论课，这个课程与体育素质课交替进行，比如这段时间是素质课，下段时间就上理论课，但理论课的课时比例比素质课要小一些。
中学与小学体育课的重大区别还在于，中学主要以学生自己活动为主，老师基本不再专门教技巧，因为基本技巧在小学都已“扫盲”。不过，如果有学生还需要得到老师指点，老师仍然责无旁贷。在阿灵顿一所千人左右的中学里，至少有5名体育老师。
美国体育课注重身心健康的实际效果，老师从不占用上课时间扯些与体育无关的话题，也不用练习队列，集体做体操等，而且准备活动都是在老师简单交代课目后，由学生自己去做。
中学虽有体育考试，但没有一个学生畏惧它，因为这种考试没有优劣之分。比方考跑步，只要你跑下来就行，而且在你难以坚持时，老师和同学都鼓励你，一直到你跑过终点。
美国中学几乎校校都有自己的运动队，比如橄榄球、篮球、棒球、游泳、网球、田径，甚至摔跤队等。尤其是高等中学的运动队，要经常参加一些地区比赛，当地媒体对他们的竞赛也十分关注，比如《华盛顿邮报》就在自己的体育版定期辟有“高中”专栏，专门报道中学竞赛。
美国大学体育设施都很出色，但体育不是学生的必修课。不过，有些学校要求学生必须交纳体育设施费，好处是只要在规定开放的时间，学生可以任意使用场馆、设施，著名的乔治敦大学就是这样。新华社记者梁希仪
