“一个国家体育人才的结构应该是金字塔，而不是直上直下的树干。”在4月23日全国大学生足球联赛新赛季开赛仪式上，教育部学生体育协会联合秘书处秘书长杨立国反复强调了这一观点，“大学生体育就是要办成金字塔承上启下的那一部分，一边提高水平，一边植根于草根之中”。
与飞利浦公司的5年赞助合同到期后，全国大学生足球联赛与李宁公司接着签署了一
个长达10年的新合同。在这期间，中国大学生联赛的水平也得到了长足的进步，2003年由金志扬率领的北京理工大学足球队代表中国参加了在土耳其举行的世界大学生运动会，并取得了第7名的好成绩。这一拨队员更早时是从人大附中的“三高足球队”培养出来的，参加世大运时全是国际贸易专业的学生，这支队和夺得世界大学生男子100米跑冠军的胡凯成为了新一代大学生运动员的优秀代表和象征。
除大学生足球联赛外，近年来学体联还推出了大学生五人制足球赛，而最近一届将代表中国参加亚洲五人制赛的国家队中，有多达7至8名队员是大学生。
在培养高水平的运动员的同时，杨立国强调，必须坚持大学生运动员的受教育的水平，因此教育部一直坚持非常严格的特长生招生制度和大学生联赛运动员的资格审查制度。“所以，出现在大学生联赛上的都是真正的大学生，这一点都不能动摇。”
毕业于北师大体育系排球专业的杨立国从1985年起就在国家教委抓学生体育，多年的经历和亲身体会让他认识到应该有一种培养体育人才的新模式，有别于前苏联的那种单一、树干型的人才培养结构。而目前大学生足球联赛模式的方向，就是要起到连接广大青少年和高水平运动员之间的桥梁作用。
谈及这届大学生联赛的赛制，杨立国表示由于经费和条件等问题，今年的比赛还是赛会制、暂时还不能达到大学生篮球超级联赛那样打主客场。“但是相比于整个社会，学校的设施和各方面条件要好的多，塔当跑道、场馆等，所以学校体育应该发挥更大的作用，学校的体育设施应该用于社会。这些年全国大中学运动会基本都是在学校举办，这也将最大限度的发挥学校体育设施的作用。”
李宁公司的代表在仪式上表示，他们也希望在赞助大学生联赛的同时，打造中国人自己的体育品牌。“我们的目标是2018年进入世界前5名。”
