国王与马刺首战，第一节拿到16分的帕克几乎让对手抓狂。因此当他下场休息时，国王队员一定感觉到了些许的轻松。
可惜，萨克拉门托的客人错了。换下帕克的正是“疯子”范埃克塞尔，未想后者一出手就让国王彻底懵了。第二节马刺首次策动进攻，就由范埃克塞尔在右侧投中三分球。在帕克重新上场前，范埃克塞尔又飙下了两个三分，另有两罚两中。简单点说，在7分钟多点的
时间里，这位常规赛场均不过5.5分进账、又老又矮的后卫掠下11分。
“很奇怪吗？这是他能力的一部分。”马刺主帅波波维奇反问为此惊诧的记者们，“问题只取决身体状况是否允许他去做。”
波波维奇所言不虚。整个常规赛期间，范埃克塞尔都为肘伤困扰。当初来马刺时，他便说过他热切地期盼着季后赛，而这支球队深厚的阵容让范埃克塞尔有足够的时间去疗养。两周前，他就跃跃欲试了，期待成为季后赛的一个要素。他已经两年没有嗅到季后赛的气息了，也从来没有离总冠军这么近过。因此当他替换下炙手可热的帕克后，他希望自己能够尽快地融入到这种氛围中来。
平淡的常规赛，映衬着季后赛首战的惊艳，不禁让人觉得这是一场阳谋。“这是我们一开始就心照不宣的方式，也是球队和尼克本人所追求的。”波波维奇说，“现在和之前5个多月是不同的。”
最大的不同应是竞争更为惨烈，在这种情况下，需要有人站出来给帕克提供支援。而范埃克塞尔乐意担当，“当他打得不好时，我想上去改变一些东西；当他像今天这样表现时，我情愿在下面喝彩。”能说出这番话，让人怀疑范埃克塞尔到底是不是以往那个桀骜不逊要挟主力的坏小子。
范埃克塞尔并非马刺阵中惟一的惊喜点，而更像是一个群体的代表人物——是役，霍里、巴里、芬利和范埃克塞尔三分球一共12投8中，在上半场便帮助球队奠定胜局。
季后赛宛如惊蛰，能让所有的老将返童，追求胜利之甘霖。
