对于连战皆败的沈阳队，与天津队的足协杯较量，几乎要成为他们提升士气的最重要的“精神鸦片”。为了获胜，金德俱乐部设立了60万的赢球奖金、派上了全部的主力阵容，欲一鼓作气击败对方。但点球失利，让沈阳队不但没有缓过气，反而有加速下滑趋势。
唯一能进球的外援受伤打天津前，沈阳队在联赛中一平三负排名垫底，而接下来他们又要分别面对鲁能与申花两支强队。在与两支强队交手前，沈阳队急需一场胜利提升士气
。此时此刻，他们迎来了派大部分替补出战足协杯的天津泰达，机会难得。实际上，沈阳队上一次提升士气，也是靠在足协杯首轮中以2比0干掉辽宁。为此，金德队内部特意为足协杯开出了单场60万的晋级奖，这是俱乐部今年开出的最高奖金。
比赛中，球迷们发现天津队果然在首发中雪藏了5名主力，而霍顿却派出了几乎全部的主力。沈阳队的表现一度让人们以为他们可以获得这场比赛的胜利，上半场他们基本控制了局势，刘建业的头球还曾击中过门柱。下半时，沈阳队利用角球机会由外援普科头球破网。这也是他第三次在足协杯的比赛里进球。上一次打辽宁，沈阳队正是靠普科的进球才顺利过关。正当人们以为普科将成为幸运星时，他却因为一次意外拉伤了肌肉。普科下场之后，沈阳队的进攻顿时哑火。而天津队却接连换上吴伟安与蒿俊闵两名主力，终场前8分钟正是这两人的联手合作由蒿俊闵门前头球扳平了比分。
霍顿“下课”倒计时？
点球失利让主教练霍顿很懊恼，他在赛后说：“互罚点球失利是我们最不愿意接受的一种方式。”而队员们在连续失利之后自信心也开始受挫，一名主力赛后对记者说：“老霍今年的打法与我们去年强调地面配合完全不同，如果成绩不错的话大家还比较有信心，但现在一个劲地输球，大家对他的这种打法信心也不是很足了。”
再次输掉了一场俱乐部要求必须拿下的比赛，霍顿的去留非常受到关注。赛前沈阳的媒体就开始为霍顿算命倒计时。毕竟沈阳队接下来要面临的对手是强大的鲁能和申花。如果再连续输球，霍顿和俱乐部将怎么办，球迷们非常焦急。不过，连续失利却并没有让沈阳俱乐部动换帅之心，一名俱乐部人士私下表示在第一循环结束前，不会考虑更换霍顿。沈阳队如此支持霍顿除了高层的信任外，还有难言的苦衷。当初聘请霍顿花费不菲，如果现在中途解约，俱乐部的经济损失不小。更为重要的是，如果现在考虑换帅，谁接手是个问题。仓促之间外教很难找到，而本土教练很难有人会接过沈阳队这样的一个烂摊子。
而对于霍顿本人，他自己能否在沈阳坚持下去也是个问题。打完与天津的比赛，队中唯一能进球的外援普科也受了伤，与山东队能否上场还是个疑问。霍顿对记者表示：“我们在两周前就说要找新外援，但是现在还没有到位。”如果这些问题不解决，沈阳队的经历对霍顿也将是种折磨。
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