1978年12月16日，中美双方公布了两国关于建立外交关系的联合公报；1979年1月1日，中美正式建立外交关系。中美建交成为上个世纪令世界震动的大事。
中美两国之所以能成功建交，不得不提到中美乒乓球队，也不得不提到庄则栋与格伦·科恩，虽然格伦·科恩已经去世，但他与庄则栋在1971年第31届世乒赛上的“偶遇”，扯破了当时横亘在中美人民交流间的砂纸。
往事再次重提。35年前的日本名古屋世乒赛第二天下午，从小独来独往惯了的美国球员科恩一个人到练习馆练球。那时的中国乒乓球队早已威震四方，曾被灌于“乒乓球教父”之名。当中国队进馆时，科恩发现有中国队员冲着他笑，他也已点头回应。
训练结束后，打算返回宾馆的科恩找不到自己来时坐的印有赛会标志的车，正在烦恼中，看到另一辆印有赛会标志的车，他毫不犹豫上去了。后来的经过已经被很多媒体报道：科恩对着向他微笑的黄皮肤人解释自己的装束，得到了一份来自最后排运动员——庄则栋的特殊礼物，由此引发了众多媒体的关注，第二天科恩主动在媒体面前给庄则栋回了礼，成为各大媒体的头条新闻。
回忆起35年前的举动，庄则栋还很激动，即使这段过程已被无数人问起过。庄则栋说，他“精心策划”了送给美国队员的纪念品，但没料到是在科恩误上中国队车的情况下送出，更没料到会有之后的连锁反应。
中国队友好亲近的态度打动了当时美国代表团副团长哈里森，他亲自来到中国队驻地，提出访华要求，代表团立刻向国内汇报。经多次商议后，中国政府同意邀请美国乒乓球队来访。1971年4月10日，美国乒乓球代表团来到中国，成为第一批获准进入新中国境内的美国人。4月14日，周总理在北京人民大会堂接见了美国队，并发表了讲话。之后，时任美国总统尼克松宣布了一系列对华开禁措施。美国队随后邀请中国队访问美，立刻被接受。一年后，中国乒乓球队正式访美。不过，这次回访，庄则栋没有参与，那时他正在日本参加比赛。每每提及此事，他连称遗憾。
庄则栋说：“中美建交是大势所趋、人心所向，毛主席邀请美国乒乓球队来访揭开了中美历史上最灿烂、辉煌的一页，为中国的改革开放创建了一个和平的环境，缓和了东西方的阶级斗争，打开了世界新格局……”
