新华网墨尔本3月15日电（记者葛桦单磊）第十八届英联邦运动会15日在墨尔本隆重开幕，英国女王伊丽莎白二世出席开幕式并宣布运动会开幕。

　　开幕式在澳大利亚最负盛名的墨尔本板球场举行，可容纳8万多名观众的开幕式球场当晚座无虚席。开幕式围绕接力棒的最后传递仪式展开，当接力棒在经过一年零一天的传递历程，最后传至英国女王手中后，女王宣布运动会开幕。

　　不同于其余运动会的火炬接力，英联邦运动会接力传递的是一根特制的接力棒。英国女王在2005年的英联邦日把她对运动会的“祝愿”放置在接力棒中。在过去的366日里，这支接力棒传遍了所有的英联邦国家和地区。

　　在宣布开幕的同时，英国女王宣读了一年零一天前她亲手放置在接力棒中的那封信：“我希望在接力棒传递的旅程中，所有人都视其为英联邦国家求同存异的象征。英联邦运动会不仅是英联邦组织的产物，也是人们互助友爱精神的产物。今晚让我们一同庆祝这一刻，是体育精神令来自71个国家和地区的人们带着他们不同的文化、习俗和信仰，齐聚一堂！”

　　在全场8万多人为即将到来的英国女王生日齐声高唱“生日颂歌”的同时，开幕式现场进入了最后的高潮。伊丽莎白二世4月21日将迎来她80岁的生日。

　　本届运动会将于3月26日落幕。在为期10余天的比赛期间，来自71个成员国家和地区的4000多名运动员，参加包括田径、游泳、羽毛球、篮球等21个大项的较量。（完）