1978年中国男篮首次参加国际大赛，获得第11名的成绩。中国男篮以104 107输给波多黎各，79 89败给塞内加尔。那届中国队的明星是张卫平，平均每场贡献25.3分，名列得分榜第二名，入选了那届世锦赛的最佳阵容。
1982年中国男篮首次同美国队交手，以73 96不敌对手。而在被乌拉圭男篮以72 56击败后，中国男篮连输6场(总场次为7场)，排名最后一位。
1986年中国男篮虽然再次输给美国男篮，也以87 98败给意大利，但在主帅钱澄海的指挥下，知耻而后勇，分别击败波多黎各、科特迪瓦、古巴三强。值得注意的是以98 84击败波多黎各一战，也是中国男篮在世界大赛上第一次击败对手。中国男篮取得了第9名。攻击后卫李亚光入选世锦赛最佳阵容，小前锋张勇军三分球以及得分列第三位。
1990年中国男篮赢得两场胜利，对手分别是埃及和韩国，小组赛中76 115惨败意大利。那届比赛给人们印象最深的是中国队在争夺13名的比赛中被安哥拉击败，当时的比分是96 112，这场比赛的失利也加速了中国男篮的大换血。
1994年中国男篮实现历史性突破，击败巴西、西班牙，淘汰赛负加拿大获得第8名，韩国第13名。这也是中国队历届国际大赛的最好成绩，主教练为蒋兴权。这届比赛中国队再次谋面美国队，比分是中国队77 132输给美国男篮。
1998年由于张斌带队在利雅得输给韩国，中国男篮缺席本届世锦赛。
2002年中国队以96 82击败阿尔及利亚，赢得惟一一场胜利，其余6场皆败，主教练为王非。争夺第11名的比赛中，中国男篮与安哥拉过招，结果以84 96被击败，获得最后一名，第12名。姚明入选最佳阵容。
作者：/来源：南京晨报
