作为中华民族悠久文化的代表之一，中国象棋不仅源远流长，而且基础广泛，现在约有2亿中国人会下象棋；作为一项智力运动，象棋在全球的普及不如国际象棋，赛事的影响力也不及围棋。然而随着近年来形式多样的象棋赛事增多，中国象棋开始在世界范围展示出其难以抵挡的魅力——
12月15日晚，在人民大会堂隆重闭幕的2005世界象棋大师赛，是今年中国举行的20
多项象棋赛事的收官之作。这项赛事与其他象棋赛事的最大不同，是由英国世界智力大师公司与中国棋院联合主办，并且全部是外国资本注入。象棋的巨大人群引来外国投资者
在2005世界象棋大师赛闭幕式上，中国棋院院长王汝南宣布，世界智力大师公司与中国棋院已经签订了连续举办五届大师赛的协议。
这家智力运动公司为什么偏偏选中中国象棋呢？其实，国际象棋有很悠久的历史，在英国致力于国际象棋赛事推广的公司不仅多，而且比较成熟。相对于国际象棋而言，中国象棋（以下称象棋）虽然是一块待开垦的处女地，但它具有开发的巨大价值。
本世纪初曾有一家英国公司投资象棋，但是因为美国9·11事件，中断了。英国世界智力大师公司首席执行官唐·莫里斯认为自己公司确实要长期投资这项运动：“我们涉足象棋并非一时冲动，我们的股东是长期的投资者，都是业内人士。其公司主席何进爵士，在泰国、日本等亚洲国家工作过数十年，2003年任香港总领事，因此非常了解中国、了解东南亚。”象棋作为中国的传统文化，有非常深邃的内涵，作为一项智力运动，其丰富的变化更是智力运动中不可或缺的宝藏。在中国，会下象棋的有2亿人，喜欢观棋的也不计其数，距央视收视率调查，象棋在体育赛事转播的收视排行榜中，仅次于足球、赛车位列第三。近来对网上下棋人的调查显示，象棋在线人数超过围棋、国际象棋，排在棋类的第一位。中国棋牌类项目齐全的联众网的一位编辑介绍说，象棋每天的在线人数是围棋和国际象棋总数的两倍。据了解，仅2005世界象棋大师赛决赛，一家名为《秋雨夜》的象棋个人网站，点击率达到了8万之多。
象棋在中国广泛的普及率是这家英国公司最看中的一点，大师赛第一年他们就尝到了甜头。在为期一个月的2005世界象棋大师赛网络棋手的选拔赛中，世界各国7000多人注册参加网络比赛，超出了他们的预期，更让他们兴奋的是，由于大师赛点击率飙升，他们网站的世界排名由100万开外进入到前十几万的行列。网络拓展了象棋赛事的外延
2005世界象棋大师赛共有16名棋手，12名选手是中国的专业棋手，他们是从70多人参与的世界象棋大师赛全国排名赛中打出来的，另外4个名额是从世界象棋大师赛的专业网站上比赛产生的。在本届大师赛上，冠军虽然毫无悬念地被中国著名选手许银川夺得，但正像中国象棋协会秘书长刘晓放所言：“网络棋手参赛的重要意义并不在于成绩，而是在于沟通渠道的拓宽。”
从全国个人冠军赛到全国象棋甲级联赛，再到本届大师赛，今年，由中国象棋协会主办的专业棋手参加的象棋赛事大大小小20多项，而通过网络比赛打到最高等级的比赛，可以说大师赛开了一个先河。它打破了业余与专业的界限（本次比赛的4名网络棋手全部是业余选手），同时也缩短了中国与世界的距离。相比于其他形式的比赛，网络比赛最大范围地推广了象棋在全球的影响。
外国人来办中国的象棋赛事，而且不需要中国人的资金，最重要的原因就是看到了象棋潜在的巨大市场商机。象棋原来不能够广泛吸引外国选手的主要原因不在象棋本身，而在于缺乏强有力的赛事助推。外来资金的介入让我们增添了信心。无论谁投资，对于象棋本身都是好事。在原有数以亿计爱好者的基础上，再辅以一系列引力巨大的赛事，相信中国象棋全面走向世界的日子已经不远了。
