女手世锦赛上中国队首战日本队。两年来，两队的阵型都发生了变化，两队的水平也都有了提高，两队也都是亚洲冠军。此次中日对抗是继2003年亚锦赛后两支国家队的首次交锋，且是世锦赛的第一战，是打士气的一役，胜了对接下来的比赛都有极大的鼓舞，败了队员需要重拾自信。因此，这场比赛对中日双方来说尤为重要。
在比赛中，日本队没有想到4分的领先优势被中国队在下半时开场5分钟化解，随即
被中国队迅速将分差扩大至6分，并最终以33比27反败为胜。有人说，中国队赢在门将刘桂妮身上；但也有人反驳，认为是中国队找到了感觉，打出了气势。
不过，就本场统计数据来说，刘桂妮在上场的28分钟时间里，封门成功率达到61％，其中没收了日本队全部的8次远射。此外，她还有2次助攻。这样的高分数据单，对于首次征战世锦赛的年轻守门员来说值得肯定。
回国后，回忆起对日本队的比赛，刘桂妮说赛前已经看了很多遍关于日本队的比赛录像，对主要得分手的习惯特点都很熟悉，心里有底了，所以才有如此的表现。她并不觉得自己是帮助中国队反败为胜的功臣，她只是和大家一起努力，一分一分地把分差缩小。
中国队在世锦赛上一共打了5场比赛，刘桂妮参加了其中4场，分别是对日本、荷兰、克罗地亚和俄罗斯。在三场与欧洲劲旅的比赛中，刘桂妮平均上场时间在20分钟左右，平均封门成功率达到正常数值30％。对此，刘桂妮说这是因为有了世青赛以及出访欧洲的积累。她告诉记者，“参加世青赛时，感觉欧洲球队都是球满天飞，无从下手，心里特别慌乱。”而这次世锦赛就不同了，“虽然这次世锦赛的球速比世青赛快了不少，但有了之前的积累后心里有了底。”
根据国际手球联合会网站公布的前20名守门员技术统计表看，中国队有2名队员跻身前20名，其中刘桂妮排名第12位，是中国队排名最高的守门员，80次被射，封住29球，平均成功率达到36％，比排名首位的法国选手少了12个百分点。刘桂妮来自山东队，虽然1.77米的身高在守门员圈里属于“娇小”，但她的预判能力以及技术动作运用的合理性较为出众，是近两年国内表现较为突出的年轻选手。
这次世锦赛对首次参赛的刘桂妮来说既是锻炼又是学习，令她大开眼界。在这里，她惊羡欧洲守门员超过1.85米的身高、极佳的爆发力和高大灵活的个人能力，这些让她备感自己的渺小与不足，也让首次站在成人世界赛场上的她受到了前所未有的冲击。
