“最接近死亡的小组”，美国人为自己所在的小组取了这样一个古怪的名字。汤姆大叔还算厚道，没有昧着良心说“我们的情况比C组还要糟糕”。《费城调查》的专栏作家鲍伯说：“二十年前，我们还在问，世界杯是什么东西？抽签又是什么东西？而现在，我们已经能在国际足联复杂、用心良苦的小组抽签中找出值得质疑的东西并表达愤怒，无论从哪个角度说，这都是一种进步。”
美国国家队在国际足联的国家队排名中名列第八，但却被位居其后的英格兰、意大利与德国超过，没能成为明年世界杯的种子球队。此次世界杯种子积分计算由两部分组成，第一部分是过往两届世界杯决赛阶段成绩，第二部分是计算近三年年底的各队FIFA排名所得。由于在1998年世界杯上三战皆负排名垫底，美国队在2002年世界杯上取得的优异成绩被抵消了不少。
鲍伯的疑问在于国际足联的突然改革——此前确定种子球队所考虑的都是过往三届世界杯的排名，而这次突然改为了两届。让美国人恼火的是，此次不被计算在积分之内的1998年世界杯，美国队成功地杀入了16强。
“谁能告诉我们这个变革的原因是什么？”鲍伯问，“如果没有，那么或许下次世界杯抽签时情况又会发生变化，这又有何公正可言呢？”
《纽约时报》同样对国际足联大为不满。“看看积分榜上排名前列的这些球队，只有我们的小组形势最糟糕，这不能只用运气来加以解释。”专栏作家乔治说，“我们在2002年世界杯上打进了八强，这让他们感到恐慌，因为美国并不是一个传统的强队。”
“这的确不公平，但或许我们应该认命，因为这就是所谓的游戏规则。”鲍伯说。他同时提出了另外一种观点：美国队未能取得种子身份，完全是因为自己的懈怠。2002年世界杯小组赛最后一轮美国对阵波兰，此前击败了葡萄牙人的美国队大意失荆州，被两战两负的波兰队击败。倘若美国队在那场比赛中取胜的话，那么2002年世界杯的总排名便将发生变化，美国队将取代英格兰获得第六名的成绩，把这一成绩带入种子积分的计算中，美国队将挤掉意大利或者阿根廷队。
作者：特约记者 谢勤德
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