南美传统强队巴拉圭将是英格兰小组赛上的第一个对手，这支连续两届世界杯打进16强的队伍，打算在2006年世界杯上延续自己的优秀传统。当然，这次可能难度要大得多。
没有什么能让他们生性倔强的主帅鲁伊兹屈服，哪怕是英格兰和瑞典。“我们又一次陷入了困难的境地，但是我对球员们的能力充满信心。我对球队充分信任，我会一直不厌其烦地重复这句话。”巴拉圭是一支你永远不可以小觑的球队，西班牙就为此付出过代价。
1998年世界杯，当时与西班牙、尼日利亚（奥运会冠军）、保加利亚（1994年世界杯四强）分在同一组的他们被认为是小组最弱的球队，但最终却成功突围。如果英格兰和瑞典只顾忙着结束自己“漫长的爱情故事”而忽略了巴拉圭，他们的下场会和当年的西班牙一样。
巴拉圭此次以南美区第四的成绩晋级世界杯决赛圈，比巴西和阿根廷少了6分，这也是他们历史上第七次参加世界杯比赛，但球队从来没有进入过8强。因此，鲁伊兹希望这次他们可以闯入8强，结束长期以来的遗憾。队伍中的大明星克鲁兹的伤情是主帅最大的心头大患，他的膝盖韧带拉伤后刚在美国接受手术，而预计他的恢复期将长达半年。能否及时赶在世界杯前复出，克鲁兹自己也不知道。“只要有一线可能，我都会参加世界杯。”
作者：本报记者 沈坤彧
