虽然C组目前被公认为是死亡之组，但如果仅仅从各支球队在国际足联的排名情况来看，E组才真正是整体实力最强的一个小组。根据国际足联的最新排名，捷克队、美国队和意大利队分别排在第2、8和12位，再加上在青少年足球领域内屡创佳绩的加纳队，E组的竞争形势呈现出十分激烈的局面。
作为E组的种子队，意大利队面临的一个尴尬是他们的国际足联排名低于捷克队和美
国队，不过在主教练里皮看来，这一点不会动摇球队出线的信心：“这不是什么大问题，虽然我们的同组对手实力都很强，但是在以往的抽签过程中，我们还遇到过更为严峻的形势。因此现在的情况并不会令我失望，我对于结果还是感到满意的。”
在这个小组中，意大利队的头号劲敌当属捷克队，而后者队内的核心人物，恰恰是当年在里皮执教尤文图斯走向辉煌的内德维德。此外加纳队的中场核心阿皮亚，以往也曾是尤文图斯的一员。这样的特殊背景，或许能帮助意大利队在防守上述球员时进行更有针对性的部署。
翻开历史记录的话，其实意大利队在1990年世界杯上曾经遇到过十分类似的分组情况，当时他们也被分在了捷克队（当时的捷克斯洛伐克队）和美国队所在的一组，区别仅仅在于当时奥地利队的位置现在被加纳队所取代。而在那届世界杯的小组赛阶段，意大利队以不失球的表现获得全胜。对于里皮来说，现在需要做的就是重复前任维奇尼曾经书写过的辉煌。
事实上，里皮目前倒并没有为球队的出线前景感到太过担忧，真正引起他关注的是球队未来在八分之一决赛中的对手情况。根据本届世界杯的规则，E组的球队在出线后将与F组的球队相遇。由于目前所有人都看好巴西队在F组获得第一名，因此里皮认为，意大利队必须也获得小组第一名，才能避免过早地与夺冠大热门巴西队相遇：“虽然小组对手的实力都很强，但我们还是很有信心获得出线权，而且将是以小组第一名的身份。”
面对里皮这种充满自信的态度，捷克媒体方面则不以为然。捷克人特别指出，从历史战绩来看，他们（包括捷克斯洛伐克队）面对意大利队时并不处于下风。在1980年欧洲杯的三四名决赛中，捷克斯洛伐克队在经历点球大战之后战胜了意大利队。在1984年欧洲杯的预选赛中，捷克斯洛伐克队也曾经在主场2比0战胜意大利队。而在1990年世界杯的小组赛上，虽然捷克斯洛伐克队输给了意大利队，但这并没有影响到他们的出线前景。与此相反，在1996年欧洲杯的小组赛中，意大利队却是因为1比2不敌捷克队而失去了晋级8强的希望。
有了上述历史战绩作为基础，捷克队老帅布吕克纳在谈起分组结果时也显得特别有底气：“不少人都说，我们所在的这个组会十分艰苦。的确，无论是意大利队、美国队还是加纳队，都是一些必须引起重视的对手。但是别忘记，我们以往有过很多次类似的经历，比如在去年的欧洲杯上，我们与荷兰队、德国队被分在一起，当时也被认为是死亡之组，但捷克队最后却以小组第一的名次顺利出线。所以说，关键并不是会在小组中遭遇哪些对手，而是球队自己能不能发挥出最佳的水平，我对这一点充满信心。”
作者：特约记者 方正宇
