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“我叫老瓦”，并不字正腔圆，却已足够亲切，以中文为开场白，来去匆匆的瓦尔德内尔昨天又现身上海——追忆当年的青春年少，吐露自己的四十不惑。
“我可真记不得了，但来中国至少有50次吧。”，瓦尔德内尔与中国的渊源，始于 14岁。“我很清楚地记得，那是1980年。在那个球场里，曹燕华曾辅导过我。”老瓦口中那个意义特殊的球场，便是上海人口中的万体馆。“后来，我又来交流学习过很多次。常有人问我保持长盛不衰的秘诀是什么，其中之一便是来自中国的帮助。”
今年上海世乒赛后不久，这个席卷了世界乒坛所有重大赛事金牌的传奇人物，终于决定离开瑞典国家队。“但我可没说离开乒乓球。”挑起眉头，碧蓝的眼睛里写满认真。现在的他，暂住在一座距离法兰克福车程约一个小时的德国小城中，他代表当地的球队参加德国的乒乓球联赛。“我们队刚刚升上甲级联赛，我仍旧是最关键的那个人。”
“明年我会多些空闲，争取在中国多呆上一段日子。”那是彻底退役的信号？瓦尔德内尔却摆着手一连说了四个“不”，“退役的事情，目前还不在我的计划内。那会是一个深思熟虑后的慎重决定，我是个不轻易承诺的人。”
因为一个瓦尔德内尔，乒乓这项“中国人的运动”才更精彩。二十余年，五代中国乒乓人，老瓦一一过招。荏苒光阴，留下眼角眉梢道道印痕，却也催人成长，逼人成熟。40岁的老瓦，没有困惑。“对于乒乓球，我有的只是感激。它不仅仅是手和脚的配合，眼与心的融会，我更是从中悟出了生活的态度：可以被击败，但不可以认输。”
每一回离开，老瓦总是恋恋不舍。他与朋友一同经营的北京三里屯酒吧，生意一天比一天好。“也许，我会考虑在上海也开一家。这样，就有更多的理由常回‘家’看看。”本报记者华心怡
曹燕华和瓦尔德内尔旧友重逢本报记者周国强摄
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