从第八轮开始，新赛季CBA职业联赛将进入南北两区球队直接对抗阶段。山东男篮首先就要遭遇的，是上个赛季的常规赛冠军和总决赛亚军江苏队。该场比赛将于12月7日19时30分开打。
从双方的实力对比看，山东队要想爆冷击败对手，还存在相当大的难度。不过，主教练巩晓彬并没有丧失信心，他表示：“我们肯定会跟每一个对手去拼，全力以赴争取最好
的结果，并希望能够通过与强队的交锋，进一步提高年轻队员的作战能力，为今后快速成长积累更多的经验。”
江苏队能在近几年里突飞猛进，从一支中游球队成长为联赛中数一数二的球队，就是与该队年轻队员的快速成长分不开的。当胡卫东与巩晓彬一样脱下战袍坐上指挥席的时候，唐正东、易立、孟达、杨力这些20岁左右的球员逐步挑起了大梁，并将江苏队的实力又提升到了一个新水平。与之相比，同样年轻的山东球员无疑还存在一定的差距。更何况，在这些本来就非常出色的江苏小将周围，还有胡雪峰和张成等在国内篮坛都占有一席之地的名将起着引导作用。在前七轮个人技术统计排行榜上，胡雪峰的抢断次数和张成的三分球都高居榜首，另外，胡雪峰还在助攻榜上名列第四。而江苏队的几名小将，同样表现不凡，易立的盖帽排名第一、抢断名列第二、助攻位居第七，唐正东的篮板球则排名第六。山东队除了外援佛布斯以外，其他人都未能进入前10名。而就是这个佛布斯，也还存在得分能力太差的弱点，不足以担起山东队核心的重任。
目前，江苏队的成绩是4胜3负，在南区暂列第三。单从成绩上看，与上个赛季要相差甚远，这其中一个非常重要的原因，就是唐正东受伤所困，没有发挥出正常水平。另外，外援的情况也不是非常理想。尽管如此，江苏队还是在前七轮比赛中显示出了异常强大的攻击力，每轮得分都超过100，平均达到了112分。因此，与江苏一战，对于山东队的防守将是一次非常严峻的考验。
经过上个赛季的磨练，如今的山东队虽然还难以称得上是一支强队，但进步也是显而易见的。特别是队员的场上作风，在整个CBA当中都应该说是数得着的。也正是由于这一点，让主教练巩晓彬不想放弃任何一场比赛。在他看来，江苏队虽然强大，可同样存在因为年轻队员过多而表现起伏不定的弱点。此外，江苏队对于主力阵容的过度依赖，也将为山东队打好这场比赛提供更多的机会。
“上个赛季，八一队在一些主力都在的情况下，不照样让我们击败了嘛！这一次，我们还是要坚决去拼对手。如果害怕失败而不敢放手一搏，那永远都不会成功。”巩晓彬异常坚定地表示。
