参加半程马拉松和全程马拉松赛时，常会出现运动员在出发后不久就面色苍白、气喘吁吁、步伐逐渐沉重的现象。据中国国家长跑队领队胡新民介绍，这多数是由运动员不重视做赛前准备造成的。
马拉松运动是一项长距离有氧运动，比赛前必须刺激运动中枢神经的兴奋灶，使身体各系器官(肌肉、血液系统、呼吸系统、运动系统)之间建立一定的协调性，而这一切必须
通过循序渐进的准备活动才能达到。通过准备活动，使人体体温升高，肌肉的协调性、伸展性和弹性会得到提高，而肌肉的黏滞性则会降低。因此，只有做好充分的准备活动，才能适应比赛的需要，更好地进入运动状态，避免运动损伤和意外的发生。
一般做赛前准备活动，运动员要运动到身体出汗，体温上升1到2摄氏度为宜。胡新民表示，只有这样才能促进肾上腺素分泌，加强新陈代谢，提高肌肉内酵素分泌，使肌肉富有弹性，也使呼吸器官、血液循环器官进入工作状态：“准备活动应在赛前1小时左右进行，如果准备活动内容多则时间可再向前推移。另外，做准备活动需要多长时间，要因人、因气候、因季节而异。但一般都在30分钟左右。”
胡新民介绍，一般的准备活动内容有体操、慢跑、加速跑等，距离在1.5公里左右，跑完后稍微休息，然后再做些伸展臂、腰、腿等部位的定位体操或行进间体操，也可光做体操再慢跑。稍稍休息后则可做几次60～100米的加速跑，也可在慢跑中穿插加速跑。
待准备活动完毕，应穿上运动外衣保暖，并适当做些腰腿按摩或轻微活动，保持身体的活动状态，等待比赛的来临。
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